[ 参考商品 ] 世界初「アクティブマトリクスＥＰＤウオッチ」を製品化 300dpiの高精細と階調表示による豊かで美しいデジタル表現を実現～電子インク技術を応用し、8万個のドットを制御～

セイコーウオッチ株式会社（社長： 服部 真二、本社：東京都港区）は、世界に先駆けて約8万個のドット（画素）による300dpiの高精細表示、4段階の階調表現が可能な「アクティブマトリクス方式」によるＥＰＤ（※注1）デジタルウオッチを製品化いたしました。
「アクティブマトリクス方式」とは、格子上に並んだドットに、縦横双方から電圧をかけて対象となる個別のドットのオンオフを確実に制御する表示方式で、最近では、電子ブックリーダーなどに採用されています。コントラストが高く、低パワーで制御が可能な電子インクを表示体に用い、独自の省電力技術を駆使することで、電子ブックリーダーの約100分の1の電力で表示を制御し、腕時計への搭載が可能になりました。
また、300dpiという、従来の一般的なデジタルウオッチに比べ約3倍の高精細化を達成し、さらに4段階の階調表現と180度の広い視野角が得られることで、多彩なグラフィック表現が可能な、見やすく美しいデジタルウオッチが実現しました。
今回発表の製品は、セイコーウオッチのブランドビジョン「革新と洗練」の具現化の一環として、2010年後半に国内外の市場に向けて発売を予定しています。

（＊注）Electrophoretic Display（＝電気泳動ディスプレイ）の略。電子インク技術を応用した液晶表示。 参考資料をご参照ください。

開発の経緯

セグメントからアクティブマトリクスへ　情報表現の飛躍的な進化

セイコーは、リストウオッチの未来像を描く中で、従来のＬＣＤを越える次世代の表示技術として電子インク技術にいち早く着目しました。2006年には、セイコーエプソン（株）の技術開発により、電子インクディスプレイのひとつである「電気泳動ディスプレイ」を応用したセグメント方式EPDウオッチ「スペクトラム」を発売し、大きな反響を呼びました。
さらに、より自由な、新しい情報表現を求め取り組んだのが、アクティブマトリクス方式によるＥＰＤウオッチです。開発で目指したものは、「時を読みとる」のではなく、視覚的に「時を感じとる」ことのできる表現力です。最大の特徴は、従来のＥＰＤウオッチがあらかじめレイアウトされた70～120本のセグメントのオンオフによって固定された表示しかできなかったのに対し、アクティブマトリクスＥＰＤウオッチは約8万個のドットを制御することにより、豊かで美しい書体や4階調の奥行きのあるグラフィック表現を実現し、ウオッチとしての情報表現の可能性を飛躍的に進化させました。

約100分の1の省電力で駆動する独自の半導体技術　世界初のテレビウオッチのＤＮＡを継承

セイコーは、1982年世界初の「テレビウオッチ」を発売しました。映像が切り替わる際、部分的に情報を維持しながら書き換えを行う独自の方式で、一時的に大きな電力が流れることを抑え、低パワーで制御可能な1.2インチという極小サイズのディスプレイが実現しました。当時この画期的な省エネルギー技術は高い評価を獲得しました。
アクティブマトリクスＥＰＤウオッチの開発にあたり、セイコーは微細加工技術による新しいＴＦＴ（薄膜トランジスタ）にこの省エネルギーの思想を継承しました。さらに、電子インク駆動のノウハウ、ウオッチで培った省エネルギー設計思想を反映し、セイコーエプソンで独自に開発した半導体を搭載することで、アクティブマトリクス式ＥＰＤを採用した一般的な電子ブックリーダーと比べ、約100分の1の電力で駆動させることを実現しました。

商品仕様

1．高精細化による綺麗で豊かな表現の実現

• 300dpiという高精細化により、今までのデジタルウオッチでは難しかった自然で滑らかな文字や数字の表現が可能になりました。また、表示する情報量に応じて文字や数字のサイズとレイアウトを変更することができ、グラフィック表示に切り替えることができるなど表現の自由度が大幅に広がりました。
  
• ＥＰＤの特徴である白と黒のコントラストを独自の制御技術によって高めています。さらに約180度という視野角や、滑らかな文字・数字との組み合わせにより時間や情報の読み取りやすさを高めています。
  
• 高精細化に加えて、4階調表示を組み合わせることにより、グラフィック表現で、質感の高い外装やデザインとも馴染みが良い、豊かで繊細な表現が可能になりました。従来にないクオリティの高いデジタル腕時計の可能性が広がりました。
  

2．省電力化による腕時計サイズの実現

腕時計への搭載を実現した、同等サイズの電子ブックリーダーなどとの比較で100分の1という省電力化は、セイコーエプソンによる次の3つの技術革新が大きく寄与しています。

• アクティブマトリクスの画素のオンオフ信号を確実に処理する独自の微細加工技術による新開発のＴＦＴ（薄膜トランジスタ）
  
• ＴＦＴを制御する、時計で培った省電力の設計思想に基づいた半導体技術によるコントローラＩＣ
  
• 電子インクの特性を最大に引き出す、長年の研究で蓄積された独自のＥＰＤ駆動技術
  

3．パネルディスプレイ部の広さ、デザイン性と装着性の両立

• パネルディスプレイの広さを確保しつつ、ディスプレイ外周部の額縁幅削減に取り組みました。一般のＴＦＴパネルと比較して大幅に額縁幅を削減し、最小で幅1mmにまで縮小しました。
  なお、当アクティブマトリクスＥＰＤウオッチの電子インクは、E Ink®社製のVizplex™イメージングフィルムを使用しています。
  

【参考資料】

EPD（Electrophoretic Display）技術解説

EPDとは電気泳動の略で、電子インクによる表示方式のひとつです。
電子インクは電子ディスプレイに組み込むフィルム上に加工される素材です｡概念は革新的ですが､電子インクは化学､物理学、電子工学の純粋な融合にほかなりません｡
電子インクの主な構成要素は人間の毛髪の直径ほどの大きさの何百万個もの微小なマイクロカプセルです｡1つ1つのマイクロカプセルの内部は透明な液体でみたされ､負に荷電された白い粒子と正に荷電された黒い粒子が包含されています｡
ここで透明電極側が高電位になる電界を与えると白い粒子がマイクロカプセルの上部に移動し､ユーザーの目に見えるようになります｡これによりそのマイクロカプセルの位置するところの表面は白く見えることになります｡同時に黒い粒子は逆の電界によりマイクロカプセルの底部に引き付けられるためユーザーからは見えなくなります｡
この処理を逆転させると黒い粒子がマイクロカプセルの上部に現れて､そのマイクロカプセルの位置するところの表面は黒く見えることになります。