Razões para escolher o Seiko Astron

Fotografias de Eiichi Okuyama
Texto de Tomoyo Takai

Em 25 de dezembro de 1969, a Seiko lançou o primeiro relógio de pulso de quartzo do mundo, o Seiko Quartzo Astron 35SQ. Este relógio deu início a uma revolução que iria mudar a indústria relojoeira mundial para sempre. Em 2012, a Seiko lançou outro relógio inovador, iniciando sua segunda revolução. Tratava-se de mais uma estreia mundial, o Seiko Astron GPS Solar. Este relógio exprimia, mais uma vez, o espírito inovador por trás do lema de Kintaro Hattori, o fundador da Seiko, "Sempre um passo à frente dos demais". Este novo Astron estabeleceu um novo padrão de inovação de alta precisão e, tal como seu antecessor em 1969, seguiu o caminho evolutivo de transportar até ao pulso uma tecnologia já existente sob outras formas, com um relógio mais leve, mais fino e menos volumoso do que qualquer coisa que se pudesse imaginar até então. Agora, nove anos depois, o Astron GPS Solar eleva essa tecnologia a um novo nível.

Um relógio de vanguarda que herda a filosofia do fundador da Seiko, Kintaro Hattori

Foi em 1873 que o Japão adotou o sistema de cronometragem do tempo usado no Ocidente. Isto deu início a uma era de grandes transformações, ocasião em que o jovem e determinado Kintaro Hattori, nascido em 1860, decidiu que o seu futuro residia na relojoaria "precisa e elaborada". Kintaro, que fundou a “K. Hattori & Co.” (hoje Seiko Watch Corporation) em 1881, sabia que apesar de o relógio de bolso ser então considerado a referência para relógios portáteis, chegaria a vez dos relógios de pulso, e rapidamente começou a trabalhar no desenvolvimento de um relógio próprio ao lado da continuação da produção de relógios domésticos e de bolso. Em 1913, ele produziu o primeiro relógio de pulso criado no Japão, o Laurel: um relógio de pulso mecânico com apenas 26,65 mm de diâmetro. A partir desse momento, foi consolidada a liderança da Seiko na indústria relojoeira japonesa.

Com sua história de inovação, pode-se afirmar que o Seiko Astron GPS Solar, a mais recente manifestação de liderança da Seiko em tecnologia relojoeira, fosse escolhido como o cerne do relógio que comemoraria o 160º aniversário do nascimento do fundador da empresa, Kintaro Hattori. Usando apenas a energia da luz, o Astron GPS Solar conecta-se à rede de satélites GPS e exibe a hora local com a precisão de um relógio atômico em todos os fusos horários do mundo. Assim como em 1969, o Astron GPS Solar estabelece um novo padrão, que foi possível graças aos esforços constantes dos sucessores de Kintaro e sua dedicação ao lema do fundador de estar "Sempre um passo à frente dos demais".

1900

A importância do "S", marca registada de 1900

O fundo da caixa da Edição Limitada do 160º Aniversário de Kintaro Hattori exibe o a marca "S" registada por Kintaro em 1900 em nome da K. Hattori & Co, hoje Seiko Watch Corporation.

Em 1895, cinco anos antes de registar a marca, Kintaro deu início à exportação de relógios de parede para outros mercados asiáticos, e conseguiu produzir o primeiro relógio de bolso da empresa, o Timekeeper. Quatro anos mais tarde, em 1899, Kintaro procurou novas formas de manter a liderança, visitando e estudando o trabalho de relojoeiros em outros países. Assim que regressou de suas viagens pela Europa e pelos Estados Unidos, introduziu novas máquinas de nível mundial. Kintaro percebeu que precisava ter a capacidade de produzir todos os componentes dos seus relógios internamente, e foi em 1900 que começou realmente o percurso que o levaria a concretizar este objetivo. Kintaro gostava de dizer aos seus funcionários: “Não corram mas não parem” e esta foi a abordagem que ele adotou em sua estratégia de fabricação a partir daquele ano.

1969

A primeira geração Quartzo Astron impressiona o mundo.

Na década de 1960, a Seiko procurou desenvolver a próxima geração de relógios de pulso de alta precisão, assim como outros fabricantes de relógios na Europa e nos EUA. A ideia de usar um oscilador de cristal no lugar da roda de balanço para o regulador usado em relógios mecânicos, era há muito conhecida na indústria, e esta foi a rota de "quartzo" escolhida pela Seiko com o objetivo de criar um relógio de pulso que seria muitas vezes mais preciso do que todos os relógios existentes. Em 1958, a Seiko já estava produzindo um relógio de quartzo que proporcionava um nível de precisão muito maior do que o praticado com qualquer tecnologia mecânica, mas era do tamanho de um arquivo. Reduzir seu volume em cerca de 300 mil vezes foi uma tarefa formidável. No entanto, a Seiko definiu o quartzo como a tecnologia principal do futuro e empregou grandes esforços em sua realização. Em 1964, ano dos Jogos Olímpicos de Tóquio, em que a Seiko atuou como cronometrista oficial, a empresa conseguiu criar um cronômetro de quartzo do tamanho de um relógio de mesa. Finalmente em 1969, a Seiko obteve um grande avanço na redução de energia e desenvolveu um motor de passo que tornou possível o primeiro relógio de pulso de quartzo prático do mundo. Este relógio foi batizado de Astron, a antiga palavra grega para estrela. No dia 25 de dezembro de 1969, a Seiko comercializou o relógio de pulso de quartzo Astron 35SQ, o primeiro relógio de pulso de quartzo do mundo.

A partir desta descoberta, os desenvolvimentos que se seguiram foram rápidos e significativos. A Seiko criou o primeiro relógio LCD do mundo e o primeiro relógio de quartzo feminino do mundo, o primeiro cronógrafo de quartzo do mundo e os avanços na tecnologia de fabricação permitiram que a Seiko levasse a revolucionária tecnologia de cronometragem de quartzo a um público cada vez maior. A cada novo calibre, a Seiko tornou acessível ao bolso de pessoas do mundo inteiro relógios de pulso muito mais precisos. A Seiko tinha de fato dado início a uma revolução: a revolução do quartzo.

O primeiro relógio GPS solar do mundo

Era o início do ano 2000, mais de 30 anos desde o lançamento do Quartzo Astron 35SQ e o quartzo era a tecnologia de relógio dominante. Tinha chegado o momento de dar o próximo passo. A Seiko ansiava por desenvolver um relógio de pulso de alta tecnologia para uma nova geração e voltou sua atenção para o objetivo até então impossível de combinar as suas competências em energia solar e seus recursos de GPS em um relógio analógico que ficasse adequado em qualquer ocasião. Foi assim que começou o relógio GPS Solar: como uma tentativa de concretizar algo tão revolucionário quanto o primeiro Quartzo Astron de 1960.

Após vários anos de desenvolvimento interno, o projeto começou a todo vapor em 2006. A Seiko Epson, empresa do grupo, já detinha um módulo GPS próprio e produzia dispositivos GPS móveis em massa. O maior obstáculo era o desenvolvimento da antena receptora. A antena tipo "patch" existente interferia com o metal e, por isso, reduzia a capacidade de recepção num relógio. Era necessária outra solução. A equipe de desenvolvimento acabou encontrando uma maneira de montar a antena dentro de um bisel de cerâmica, resolvendo assim o problema da interferência. Cerca de cinco anos mais tarde, em 2011, eles finalizaram uma antena anelar de 38 mm de diâmetro, e assim nasceu o primeiro movimento do relógio Solar GPS do mundo, o Calibre 7X.

A antena de anel foi um triunfo técnico, mas trouxe consigo alguns desafios únicos. O diâmetro da caixa que abrigava o calibre 7X precisava ser maior do que a maioria dos relógios daquela época e o fato da antena anelar ter que ser embutida dentro do bisel deixou um amplo espaço entre o vidro do relógio e o mostrador. Foi Junichi Kamata, da área de Design, a tarefa de trazer a tecnologia para o pulso em um design que atendeu aos critérios de que o Astron deve ser um relógio para todas as ocasiões. Kamata conseguiu transformar o que parecia ser restrições em características transformadas que evidenciavam a natureza avançada da tecnologia de base. Usou o espaço entre o mostrador e o vidro do relógio para criar uma aparência tridimensional que se tornou parte integrante da assinatura Astron. O aspecto mais marcante do design foram os marcadores de hora. Seu aspecto tridimensional e sua curva interna quase parecem sugerir ondas de rádio e luz a serem acolhidas pelo relógio, o que era precisamente o que a tecnologia GPS Solar oferecia. Tal era a singularidade visual e a aparência atraente deste design que ele foi usado mesmo nas gerações posteriores do Astron que utilizavam movimentos menores. Kamata criou uma parte importante da identidade do Astron que passou no teste do tempo.

O novo Astron GPS Solar foi lançado mundialmente no dia 27 de Setembro de 2012. Foi um marco na história da relojoaria, uma fusão de tecnologia inovadora e design de vanguarda que trouxe novos níveis de precisão e de comodidade ao mundo do relógio de pulso.

Um ano e meio depois do primeiro Astron GPS Solar, a Seiko apresentou um novo design conhecido entre a equipe como Stratus, que levou a sensação tridimensional do design inicial a um novo nível. Como seu nome sugere, o design foi inspirado na estratosfera. Apresenta um cristal em forma de cúpula que cobre toda a superfície do mostrador. O mostrador em policarbonato retrata a terra e o perfil esculpido dos marcadores das horas dá uma sensação de objetos flutuando no espaço, recriando a imagem do que seria observar o Planeta a partir do espaço. O cristal foi feito de safira, que, por causa de sua estrutura mono cristalina, é duro e difícil de moldar. Kamata diz: "Foram necessárias mais de 10 horas para terminar uma única peça. Eu tinha que acalmar a equipe de design, e até mesmo suplicar em alguns momentos."Apesar de ser tão difícil trabalhar com este material, deve-se notar que os projetistas conseguiram obter um relógio com alta visibilidade, apesar da refração da safira e da resistência à água de 10 atm.

Desenvolvimentos de economia de energia e grandes conquistas de redução de tamanho expandem os horizontes de design.

O calibre 8X foi um avanço de grande significado. Ofereceu melhor desempenho, tamanho reduzido e estes avanços tornaram possível uma ampla gama de novas possibilidades de design, incluindo vários novos mostradores coloridos. O movimento recém-projetado era 30% menor, mas seu desempenho de recepção e eficiência energética foram melhorados. Isto permitiu a inclusão de um cronógrafo com medição de tempo decorrido, entre outras novas características. Do ponto de vista do design, o Calibre 8X expandiu em muito os horizontes mas, ao mesmo tempo, era preciso respeitar a identidade visual estabelecida com a série 7X.

Takuya Matsumoto, o designer responsável pela série 8X comenta: "A sensação tridimensional da série 7X foi bem recebida, por isso seguimos esta ideia e nos concentramos em um design volumoso". Matsumoto, consciente da expansão da base de usuários, usou as palavras-chave "on-off" como direção de seu projeto. Queria criar um relógio tão adequado para o uso nos fins de semana quanto para o escritório. "Quando o desenvolvimento começou, o conceito dirigia-se a executivos e pessoas de negócios do mundo inteiro. Tinha que combinar bem com um terno e ficar bem nos cenários de negócios. Mas também consideramos o tempo que eles passavam longe do trabalho. Assim, buscamos melhorar o aspecto e o estilo ao mesmo tempo que incorporávamos um gosto desportivo que complementasse uma caminhada à beira-mar, um passeio de carro no final da tarde, ou mesmo uma noite descontraída num bar sofisticado.”

O SBXB001 é o relógio que talvez demonstre melhor os avanços que o Calibre 8X proporciona. O olhar é imediatamente atraído para o impressionante mostrador branco. Os designers foram capazes de usar esta cor branca sólida porque as melhorias no desempenho de carga dobraram a taxa de transmissão de luz. Isto, por sua vez, permitiu aumentar a densidade do branco de modo que, a olho nu, o painel solar por baixo do mostrador fosse praticamente invisível. Juntamente com a proteção da coroa e os indicadores metálicos, é o que dá ao relógio seu aspecto de relógio esportivo de luxo. A quantidade extra de LumiBrite aplicada aos ponteiros das horas e minutos é também o resultado de desenvolvimentos de economia de energia que aumentaram o torque fornecido pelo Calibre 8X.

Esta série 8X representa o ponto de partida para expandir a base de consumidores do Astron GPS Solar, ao mesmo tempo que reforça a identidade estabelecida pela série 7X.

Levar mais longe a evolução de um "relógio de pulso comum"

Ao tornar a terceira geração da série 5X ainda menor, a Seiko conseguiu atingir seu objetivo de "tornar os relógios solares GPS muito versáteis, mesmo oferecendo a precisão dos relógios atômicos a bordo dos satélites GPS que perdem ou ganham apenas um segundo a cada 100.000 anos". O tamanho de caixa do primeiro relógio da série 5X tinha 42,9 mm de diâmetro e 12,2 mm de altura, o que é o mais próximo possível das dimensões de um relógio de pulso comum. A redução no volume foi alcançada de várias maneiras. O consumo de energia do módulo GPS foi reduzido para cerca de metade do da série 8X e melhorias no desempenho de recepção do circuito integrado eliminaram a necessidade de uma antena maior em forma de anel, permitindo oferecer alto desempenho a partir de uma antena patch que tinha apenas um centímetro quadrado.

O designer responsável pela série 5X, Masanori Kawamura, aponta para o SBXC063 enquanto comenta: "Nos concentramos em tornar esta geração mais recente de relógios Astron GPS Solar uma tendência mesmo para quem tem um estilo mais descontraído. O público-alvo para este relógio é alguém que se dirige ao aeroporto usando jeans e uma camiseta branca".

O branco prateado do mostrador é mais brilhante que o branco puro da série 8X. Mesmo os marcadores das horas de alto brilho têm o aspecto e a sensação de total qualidade. "Para criar uma aparência tridimensional, colocamos intencionalmente os indicadores das horas em um ângulo, em vez de os colocarmos paralelos ao mostrador. Controlar o ângulo de posicionamento em algo tão pequeno é mais difícil do que parece" A antena anular foi eliminada para que o espaço entre o mostrador e o cristal deixasse de ser diferente de um relógio de pulso comum. Em vez disso, o designer foi encarregado do novo desafio de equilibrar a beleza universal de um relógio de pulso com a identidade do Seiko Astron. O contorno com a caixa em forma de almofada e a lateral da caixa de raio único, ecoa o Quartzo Astron original de 1969. "Ao desenvolvermos a série 5X, decidimos promover mais uma vez a singularidade do Astron original".

A série Calibre 3X é o mais recente movimento Astron GPS Solar. Em tamanho, eficiência energética e recepção de sinal, demonstra o quanto a tecnologia da Seiko avançou desde a apresentação da série 7X em 2012. A caixa tem menos de 40 mm de diâmetro graças à antena de recepção, que não se parece mais com uma antena. Seus componentes são distribuídos em uma única placa.

" Uma vez que este foi o primeiro Seiko Astron GPS Solar feito especialmente para mulheres, o conceito de design foi feminilidade e conveniência de uso. Não que os relógios Seiko Astron criados até agora tivessem sido desenhados exclusivamente para homens. Mas apresentavam um design masculino e inúmeras características pensadas para este público, e por isso pensamos que deveríamos aproveitar plenamente esta oportunidade de criar um relógio feminino e assim proporcionar mais variedade e alcançar um público maior", diz Kanako Koriyama, o designer da série 3X. Ele oferece a simplicidade e a comodidade de apenas três ponteiros e um calendário de datas. "Escutei a preferência que as mulheres nos deram pela simplicidade em detrimento da funcionalidade". Ao eliminar os sub-mostradores e os ponteiros adicionais, foi possível reduzir ainda mais o tamanho, mantendo o mesmo alto nível de desempenho de recepção e oferecendo uma reserva de marcha de aproximadamente seis meses.

Sua característica mais evidente é seu design compacto. " Ao moldar o bisel cerâmico no formato horizontal oval, conseguimos comprimir o perfil vertical enquanto conferíamos um toque suave ao design. Esta técnica de destacar curvas para realçar a suavidade é usada em cosméticos e perfumes, e fizemos repetidos protótipos com uma impressora 3D para alcançar o equilíbrio certo de tamanho e design". A forma da caixa segue a série 5X ao herdar a silhueta do Astron original de 1969. Suas curvas suaves permitem que o relógio se ajuste bem ao pulso.

O mostrador em madrepérola é belíssimo para ser visto mas é também um feito técnico. Apesar da superfície rica e texturizada com a sua miríade de tonalidades, o desempenho do painel solar que se esconde por baixo não é afetado, ao mesmo tempo que são realçados os diamantes aplicados como indicadores das horas. A sua estética elegante quase nos faz esquecer a funcionalidade GPS que reside no seu interior.

O lançamento da série 3X foi exatamente 50 anos após o lançamento do Quartzo Astron original. Agora como naquela época, o orgulhoso nome Astron define o estado da arte em relojoaria de alta precisão e traz os mais altos níveis de excelência relojoeira aos relógios de pulso que podem ser usados todos os dias.

Em 2021, a Seiko celebra o 140º aniversário da sua fundação por Kintaro Hattori, cujo lema era de que a Seiko deveria estar sempre "um passo à frente dos demais". Com o Quartz Astron de 1969 e a nova coleção Astron GPS Solar, a Seiko tem demonstrado continuamente que as palavras de Kintaro sempre inspiraram e continuam hoje a inspirar as pessoas que fazem a Seiko.

Como exemplo, os modelos Astron atuais aqui descritos apresentam todos o revestimentos rígidos desenvolvidos pela Seiko. Estes detalhes imperceptíveis raramente são reconhecidos no curto prazo, mas os engenheiros da Seiko continuam a desenvolver esta tecnologia, e tornaram-na ainda mais rígida nos anos mais recentes. O verdadeiro valor de um produto de qualidade superior só pode ser apreciado através do uso a longo prazo. Convidamos você a experimentar a alegria que advém da exposição diária à alta qualidade.