Razões para escolher Seiko Astron

Fotografias: Eiichi Okuyama
Texto: Tomoyo Takai

No dia 25 de Dezembro de 1969, a Seiko introduziu no mercado o primeiro relógio de pulso de quartzo do mundo, o Seiko Quartz Astron 35SQ. Este relógio deu início a uma revolução que iria mudar a indústria relojoeira mundial para sempre. Em 2012, a Seiko lança mais um relógio pioneiro, dando início à sua segunda revolução. Tratava-se de mais uma estreia mundial: o Seiko Astron GPS Solar. Este relógio exprimia, uma vez mais, o espírito progressista por trás do lema de Kintaro Hattori, o fundador da Seiko: "Sempre um passo à frente dos demais" (Always one step ahead of the rest.) Este novo Astron estabeleceu um novo padrão de inovação em alta-precisão e, tal como seu antecessor em 1969, seguiu o caminho evolutivo de transportar até ao pulso uma tecnologia já existente sob outras formas, com um relógio mais leve, mais esguio e menos volumoso do que qualquer coisa que se pudesse imaginar até então. Agora, nove anos mais tarde, Astron GPS Solar leva esta tecnologia a novos níveis.

Uma máquina do tempo de vanguarda que herda a filosofia de Kintaro Hattori, fundador da Seiko

Foi em 1873 que o Japão adoptou o sistema de medição de tempo usado no Ocidente. Isto deu inicio a uma era de grande transformação e foi então que o jovem e determinado Kintaro Hattori, nascido em 1860, decidiu que o seu futuro residia na relojoaria "precisa e elaborada". Kintaro, que fundou a “K. Hattori & Co.” (hoje Seiko Watch Corporation) em 1881, sabia que apesar de o relógio de bolso ser então considerado a norma para máquinas do tempo portáteis, este seria destronado pelo relógio de pulso, e rapidamente começou a trabalhar no desenvolvimento de um, a par com a continuação da produção de relógios domésticos e de bolso. Em 1913, criou o primeiro relógio de pulso "made in Japan", o Laurel: um relógio de pulso mecânico com apenas 26,65 mm de diâmetro. A liderança da Seiko na indústria relojoeira japonesa foi estabelecida desde então.

Com a sua história de inovação, faz todo o sentido que o Seiko Astron GPS Solar, a manifestação mais recente da liderança da Seiko em tecnologia relojoeira, fosse escolhido como núcleo do relógio que celebra o 160º aniversário do nascimento de Kintaro Hattori, fundador da empresa. Usando apenas energia luminosa, o Astron GPS Solar liga-se à rede de satélites GPS e exibe a hora local com precisão atómica em cada fuso horário do mundo. Tal como em 1969, Astron GPS Solar estabelece um novo padrão, tornado possível pelos esforços dos sucessores de Kintaro e pela sua dedicação ao credo do fundador de estar "Sempre um passo à frente dos demais".

1900

A importância do "S", marca registada em 1900

A tampa da Edição Limitada do 160º Aniversário de Kintaro Hattori exibe o icónico "S" registado por Kintaro em 1900 em nome da K. Hattori & Co, hoje Seiko Watch Corporation.

Em1895, cinco anos antes de registar a marca, Kintaro deu início à exportação de relógios de parede para outros mercados asiáticos, e conseguiu produzir o primeiro relógio de bolso da empresa, o Timekeeper. Quatro anos mais tarde, 1899, Kintaro procurou novas formas de manter a liderança, visitando e estudando o trabalho de relojoeiros noutros países. Assim que regressou das suas viagens pela Europa e pelos E.U.A., introduziu novas máquinas de nível mundial. Kintaro percebeu que precisava de ter a capacidade de produzir todos os componentes dos seus relógios internamente, e foi em 1900 que começou realmente o percurso que o levaria a concretizar este objectivo. Kintaro gostava de dizer aos seus funcionários: "Não corram mas não parem", e foi esta a sua abordagem à estratégia de manufactura que adoptou desde esse ano em diante.

1969

A primeira geração Quartz Astron impressiona o mundo

Na década de 1960, a Seiko procurou desenvolver a próxima geração de relógios de pulso de alta-precisão, à semelhança de outras manufacturas relojoeiras na Europa e nos E.U.A.. A ideia de usar um oscilador de cristal em vez de uma roda de balanço usado como regulador nos relógios mecânicos, era há muito conhecida na indústria, e a Seiko escolheu perseguir a via do "quartzo" como solução, com o objectivo de criar um relógio de pulso muitas vezes mais preciso que qualquer relógio existente até então. Em 1958, a Seiko produzia já um relógio de quartzo que oferecia uma precisão muito superior à que era possível com qualquer tecnologia mecânica, mas tinha o tamanho de um móvel de arquivo. Reduzir o seu volume cerca de 300.000 vezes era uma tarefa formidável. No entanto, a Seiko definia o quartzo como a tecnologia comum do futuro, e fez enormes esforços para o concretizar. Chegados a 1964, o ano dos Jogos Olímpicos de Tóquio onde a Seiko participou como cronometrista oficial, a empresa tinha conseguido criar um cronómetro de quartzo do tamanho de um relógio de mesa. Finalmente, em 1969, a Seiko fez um grande avanço na redução do consumo energético e desenvolveu um motor-de-passo que tornou possível a criação do primeiro relógio de pulso de quartzo prático. Este relógio foi baptizado de Quartz Astron 35SQ, o primeiro relógio de pulso de quartzo do mundo.

Concretizado este avanço, os desenvolvimentos que se seguiram foram rápidos e significativos. A Seiko criou o primeiro relógio com LCD do mundo, o primeiro relógio de quartzo feminino e o primeiro cronógrafo de quartzo do mundo, e avanços na manufactura permitiram à Seiko levar a tecnologia revolucionária do quartzo a um público cada vez maior. Com cada novo calibre, a Seiko colocou ao alcance do bolso de pessoas do mundo inteiro relógios de pulso muito mais precisos do que qualquer um disponível até então. A Seiko tinha de facto dado início a uma revolução: a revolução do quartzo.

O primeiro relógio solar com GPS do mundo

Estávamos no início do ano 2000, mais de 30 anos passados desde o lançamento do Quartz Astron 35SQ, e o quartzo era a tecnologia dominante. Tinha chegado o momento do próximo passo. A Seiko desejava muito desenvolver um relógio de pulso de alta tecnologia para uma nova geração, e virou a sua atenção para o objectivo então impossível de combinar as suas competências em energia solar e GPS num relógio analógico esteticamente adequado a qualquer ocasião. Foi assim que começou o relógio GPS Solar: como uma tentativa de concretizar algo tão revolucionário quanto o primeiro Quartz Astron de 1969.

Depois de vários anos de desenvolvimento interno, o projecto arrancou em 2006. A Seiko Epson, empresa do grupo, detinha já um módulo GPS próprio e produzia em massa dispositivos GPS móveis. O maior desafio era o desenvolvimento de uma antena de recepção. A antena tipo "patch" que existia interferia com o metal e, por isso, reduzia a capacidade de recepção num relógio. Era necessária outra solução. A equipa de desenvolvimento acabou por descobrir uma forma de montar a antena no interior de um bisel cerâmico, resolvendo assim a questão da interferência. Cerca de cinco anos mais tarde, em 2011, concluíram uma antena em anel com 38 mm de diâmetro: nascia assim o primeiro movimento GPS Solar, o Calibre 7X.

A antena em anel foi um triunfo técnico, mas trouxe alguns desafios únicos. O diâmetro da caixa que continha o Calibre 7X teria que ser maior do que a da maioria dos relógios dessa altura, e o facto da antena ter que ser integrada no bisel deixava um intervalo grande entre o vidro do relógio e o mostrador. Foi Junichi Kamata, do Departamento de Design, que foi encarregado de colocar a tecnologia no pulso com uma estética que cumprisse o objectivo de Astron ser um relógio para todas as ocasiões. Kamata conseguiu transformar o que pareciam restrições em características que realçavam a natureza avançada da tecnologia que Astron albergava. Usou o espaço entre o mostrador e o vidro para criar um efeito tridimensional que se tornou parte integrante da imagem de marca de Astron. O aspecto mais notório do design residia nos índices de horas. O seu aspecto tridimensional e a forma como curvam para dentro parecem quase sugerir ondas de rádio e luz a serem acolhidas no interior do relógio, o que era precisamente o que a tecnologia GPS Solar oferecia. A originalidade visual e o apelo estético destas opções de design eram tais que foram usadas em gerações posteriores de Astron que usavam movimentos mais pequenos. Kamata tinha criado um elemento importante da identidade Astron e que tem passado o teste do tempo.

O novo Astron GPS Solar foi lançado mundialmente no dia 27 de Setembro de 2012. Foi um marco na história da relojoaria, uma fusão de tecnologia de ponta e design de vanguarda que trouxe novos níveis de precisão e de conveniência ao mundo do relógio de pulso.

Um ano e meio depois do primeiro Astron GPS Solar, a Seiko apresentou um novo design conhecido entre a equipa por Stratus, e que elevou o efeito tridimensional do primeiro modelo a novas alturas. Como o nome sugere, o desenho foi inspirado pela estratosfera. Apresenta um vidro em cúpula que cobre a superfície total do mostrador. Este, produzido em policarbonato, representa a Terra, e o perfil esculpido dos índices de horas transmitem uma sensação de objectos a flutuar no espaço, recriando a imagem do que seria observar o Planeta a partir do espaço. O vidro era de safira o que, devido à sua estrutura monocristalina, é um material duro e difícil de moldar. Kamata diz: "Foram precisas mais de 10 horas para terminar uma única peça. Eu tinha que acalmar a equipa de design, e até mesmo suplicar em alguns momentos." Apesar de ser tão difícil trabalhar com este material, note-se que os designers conseguiram criar um relógio com alta-visibilidade apesar da refracção da safira e com 10 bars de resistência à água.

Desenvolvimentos em eficiência energética e grandes avanços em miniaturização alargam os horizontes do design.

O Calibre 8X foi um avanço com grande significado. Ofereceu um desempenho melhorado e reduziu o tamanho, o que tornou possíveis novas possibilidades de design, incluindo a nível das cores dos mostradores. O novo movimento era 30% mais pequeno e, no entanto, quer o desempenho na recepção de sinais GPS, quer a eficiência energética, foram optimizados. Isto permitiu a inclusão de um cronógrafo com medição de tempos acumulados, entre outras características novas. Do ponto de vista do design, o Calibre 8X expandiu em muito os horizontes mas, ao mesmo tempo, era preciso respeitar a identidade visual estabelecida com a série 7X.

Takuya Matsumoto, o designer encarregue da série 8X, comenta: "o efeito tridimensional da série 7X foi bem recebido e, por isso, seguimos este conceito e focámo-nos num design volumoso." Matsumoto, consciente que a base de consumidores estava a crescer, usou as palavras "on" e "off" como orientação para o seu design. Queria criar um relógio tão adequado para usar no fim-de-semana quanto para usar no escritório. "Quando o desenvolvimento começou, o conceito dirigia-se a executivos e pessoas de negócios do mundo inteiro. Tinha que combinar com um fato e com ambientes profissionais. Mas também tivémos em conta o tempo passado fora do trabalho. Assim, tentámos melhorar o aspecto e o estilo ao mesmo tempo que incorporávamos um carácter desportivo que se conjugasse com uma caminhada à beira-mar, um passeio de carro ao final da tarde, ou mesmo uma noite descontraída num bar sofisticado.”

O SSE001 é talvez o relógio que melhor demonstra os avanços oferecidos pelo Calibre 8X. O olhar é atraído de imediato para o impressionante mostrador branco. Os designers conseguiram usar esta cor branca sólida graças a melhorias na capacidade de carregamento que duplicaram a taxa de transmitância de luz. Isto por sua vez tornou possível aumentar a densidade do branco de forma a que, a olho nu, o painel solar sob o mostrador fosse praticamente invisível. A par com a protecção da coroa e os índices metálicos, isto é o que confere o carácter de relógio desportivo de luxo a este modelo. A quantidade adicional de LumiBrite aplicada sobre os ponteiros de horas e minutos resulta também de desenvolvimentos a nível da eficiência energética que aumentaram o torque do Calibre 8X.

Esta série 8X representa o ponto de partida para alargar a base de consumidores Astron GPS Solar, ao mesmo tempo que reforça a identidade estabelecida pela série 7X.

Levar mais longe a evolução de um "relógio de pulso comum"

Ao tornar a série 5X de terceira geração ainda mais pequena, a Seiko conseguiu concretizar o seu objectivo de "criar relógios GPS solar mais versáteis, apesar de oferecerem a precisão de um relógio atómico a bordo de satélites GPS, que ganham ou perdem apenas um segundo a cada 100.000 anos". O tamanho de caixa do primeiro relógio da série 5X tinha 42,9 mm de diâmetro e 12,2 mm de altura, o que é o mais próximo possível das dimensões de um relógio de pulso comum. A redução do volume foi conseguida de várias formas. O consumo energético do módulo GPS foi reduzido a cerca de metade do da série 8X, e melhorias na capacidade de recepção do circuito integrado eliminaram a necessidade de usar a antena em anel, de maior dimensão, permitindo oferecer um alto-desempenho com uma antena tipo "patch" com a forma de um quadrado de 1 centímetro apenas.

O designer encarregue da série 5X, Masanori Kawamura, aponta para o SSH063 e comenta: "Focámo-nos em tornar esta geração mais recente de relógios Astron GPS Solar em tendência mesmo para quem tem um estilo mais descontraído. O público-alvo deste relógio é alguém que se dirige ao aeroporto de jeans e t-shirt branca.”

O branco prateado do mostrador é mais brilhante que o branco puro da série 8X. Mesmo os índices de horas de alto-brilho têm um aspecto e toque de qualidade total. "Para criar uma aparência tridimensional, colocámos intencionalmente os índices de horas num ângulo, em vez de os colocarmos paralelos ao mostrador. Controlar o ângulo de posicionamento em algo tão pequeno é mais difícil do que parece". A antena em anel foi eliminada para que o espaço entre o mostrador e o vidro deixasse de ser diferente do de um relógio de pulso comum. Em alternativa, o designer recebeu o novo desafio de equilibrar a beleza universal de um relógio de pulso e a identidade Seiko Astron. O contorno, com a caixa em forma de almofada e a lateral da caixa de raio único, faz eco do Quartz Astron original de 1969. "Enquanto desenvolvíamos a série 5X, decidimos promover uma vez mais o carácter único do Astron original."

A série Calibre 3X é o mais recente movimento Astron GPS Solar. Em termos de tamanho, eficiência energética e recepção de sinal, demonstra o quanto avançou a tecnologia da Seiko desde a apresentação da série 7X em 2012. A caixa tem menos de 40 mm de diâmetro graças à antena de recepção, que já não parece uma antena. Os seus componentes encontram-se distribuídos por uma placa única.

“Uma vez que este foi o primeiro Seiko Astron Solar criado especialmente para senhora, o conceito de design foi uma junção de carácter feminino e conveniência. Não que os relógios Seiko Astron criados até agora tivessem sido desenhados exclusivamente para homem, mas apresentavam um design masculino e inúmeras características pensadas para este público, e por isso pensámos que devíamos agarrar com as duas mãos esta oportunidade de criar um relógio feminino e assim oferecer também maior variedade e chegar a uma audiência mais vasta", afirma Kanako Koriyama, o designer da série 3X. Este calibre oferece a simplicidade e a conveniência de 3 ponteiros e data. "Fui sensível ao que as mulheres nos disseram sobre preferirem a simplicidade à funcionalidade." Ao serem eliminados submostradores e ponteiros adicionais, foi possível reduzir ainda mais as dimensões, ao mesmo tempo que se manteve o alto nível de desempenho de recepção com uma reserva de energia de cerca de 6 meses.

A sua característica mais notória é o seu design compacto. "Ao darmos a forma oval horizontal ao bisel cerâmico, conseguimos comprimir o perfil vertical ao mesmo tempo que lhe demos linhas suaves. Esta técnica de realçar as curvas para criar suavidade é usada em cosméticos e perfumes, e fizemos vários protótipos com impressão 3D até chegarmos ao equilíbrio certo entre tamanho e design.” A forma da caixa acompanha a da série 5X ao herdar a silhueta do Astron original de 1969. As suas curvas suaves permitem que o relógio assente bem no pulso.

O mostrador em madrepérola é belíssimo ao olhar mas é também um feito técnico. Apesar da superfície rica e texturada com a sua miríade de tonalidades, o desempenho do painel solar que se esconde por baixo não é afectado, ao mesmo tempo que são realçados os diamantes aplicados como índices de horas. A sua estética elegante quase nos faz esquecer a funcionalidade GPS que reside no seu interior.

O lançamento da série 3X foi exactamente 50 anos após o lançamento do Quartz Astron original. Agora como então, o nome Astron define com orgulho o estado da arte em relojoaria de alta-precisão, e leva os níveis mais elevados de excelência horológica a relógios de pulso que podem ser usados todos os dias.

Em 2021, a Seiko celebra o 140º aniversário da sua fundação por Kintaro Hattori, cujo lema era de que a Seio deveria estar sempre "um passo à frente dos demais". Com o Quartz Astron de 1969 e a nova colecção Astron GPS Solar, a Seiko tem demonstrado continuamente que as palavras de Kintaro sempre inspiraram e continuam hoje a inspirar as pessoas que fazem a Seiko.

Como exemplo, os modelos Astron actuais aqui descritos apresentam todos o revestimento rígido desenvolvido pela Seiko. Estes detalhes imperceptíveis raramente são reconhecidos no curto-prazo, mas os engenheiros da Seiko continuam a desenvolver esta tecnologia, e tornaram-na ainda mais rígida nos anos mais recentes. O verdadeiro valor de um produto de qualidade superior só pode ser apreciado com o uso prolongado. Convidamo-lo a experimentar o prazer que resulta da exposição diária à alta-qualidade.