Seiko Astron osiąga kolejny etap w zakresie funkcjonalności i piękna
Minęło dwanaście lat od pojawienia się zegarka solarnego Seiko Astron GPS w 2012 roku, kiedy to był on zapowiadany jako „druga rewolucja” po pojawieniu się zegarka kwarcowego. Chociaż od czasu premiery wygląd i mechanizm zegarka były stale udoskonalane, to wraz z premierą nowego kalibru 5X83 w 2024 roku nastąpił znaczący postęp pod względem jego wydajności i estetyki. Oprócz większej wygody wynikającej z dodatkowej funkcjonalności udało się uzyskać pionowy układ mniejszych tarcz na godzinie 12, 9 i 6, co nie było możliwe w przypadku wcześniejszych modeli GPS, ponieważ poziom doskonałości zegarka GPS zasilanego energią słoneczną wzrósł wykładniczo.
Nowa generacja zegarków Seiko Astron GPS Solar oferuje nowe funkcje i podnosi ich wydajność
Pierwszy zegarek Seiko Astron z mechanizmem Kaliber 5X pojawił się na rynku jesienią 2018 roku. Stworzony w tym czasie mechanizm kalibru 5X53 stanowił znaczący postęp w stosunku do wcześniejszych mechanizmów z serii kalibru 8X, oferując takie funkcje jak szybkie dostosowanie strefy czasowej, funkcję transferu czasu umożliwiającą natychmiastowe przełączanie między domową i lokalną strefą czasową oraz automatyczną korektę czasu, a wszystko to w ramach kompaktowej koperty. Przez długi czas stanowiło to podstawę działania zegarków Seiko Astron.
Następnie, w 2024 roku, mechanizmy z serii Calibre 5X doczekały się pierwszej od około pięciu i pół roku aktualizacji w postaci Kalibru 5X83. Jedną z jego najważniejszych cech jest wyświetlacz podwójnego czasu, pokazujący jednocześnie czas w dwóch strefach czasowych, oraz niedawno dodana funkcja stopera, która mierzy upływający czas z dokładnością do 1/20 sekundy. Co więcej, czas przełączania funkcji transferu czasu w kalibrze 5X53 został znacznie skrócony, a wydajność ładowania baterii została zwiększona. Dzięki tym i innym cechom zegarek Seiko Astron stał się jeszcze bardziej wielofunkcyjny, a jego obsługa stała się o wiele łatwiejsza.
Wiosną 2024 roku na rynek trafił zegarek Seiko Astron GPS Solar Dual-Time Chronograph wyposażony właśnie w ten nowy mechanizm. Trzy modele, w tym SSH151, posiadają ceramiczny bezel i zachowują solidną konstrukcję koperty charakterystyczną dla serii zegarków Seiko Astron GPS Solar. Wygląd zegarka Seiko Astron również uległ znaczącej zmianie, przyjmując pionowy układ z trzema mniejszymi tarczami. Następnie, jesienią tego roku, dodano trzy nowe modele, na czele z SSH159. Nowoczesny styl został jeszcze bardziej udoskonalony dzięki tytanowemu bezelowi i wyrazistym, kanciastym kształtom zewnętrznej części zegarka.
Seiko Astron GPS Solar chronograf z funkcją podwójnego czasu SSH159
GPS Solar (kaliber 5X83). Po pełnym naładowaniu bateria wystarcza na dwa lata (w trybie oszczędzania energii). Tytan z powłoką Super Hard Coating (średnica 42 mm, grubość 12,4 mm). Wodoszczelność do 10 barów.
Seiko Astron GPS Solar chronograf z funkcją podwójnego czasu SSH151
GPS Solar (kaliber 5X83). Po pełnym naładowaniu bateria wystarcza na dwa lata (w trybie oszczędzania energii). Tytan z powłoką Super Hard Coating (średnica 43,3 mm, grubość 13,4 mm). Wodoszczelność do 10 barów.
Nowe modele z roku 2024 z kalibrem 5X83 posiadają wyświetlacz z podwójną strefą czasową i nową funkcję chronografu. Zegarek posiada małą tarczę na wysokości godziny 12, która mierzy upływający czas w odstępach co 1/20 sekundy (po lewej) oraz małą tarczę na wysokości godziny 6, która wyświetla drugą strefę czasową. Czas wyświetlany na godzinie 6 można błyskawicznie przełączyć między głównym wyświetlaczem czasu i odwrotnie za pomocą funkcji transferu czasu.
Jak nowy kaliber 5X83 udoskonalił zegarki Seiko Astron
Nowy mechanizm kaliber 5X83 opracowano z myślą o rozszerzeniu gamy modeli wielofunkcyjnych zegarków solarnych z GPS i metalowym bezelem. Chociaż kaliber 5X83 stał się sercem chronografu z podwójnym czasem, głównym celem chronografu jest osiągnięcie pełnej funkcjonalności, w tym pomiaru czasu w odstępach co 1/20 sekundy, oprócz pomiaru czasu za pomocą centralnego sekundnika. Pragnąc zrealizować ten cel, firma Seiko Epson, odpowiedzialna za stworzenie zegarka, skupiła się na kształcie anteny.
Wcześniejszy kaliber 5X53 wyposażony był w antenę typu patch o kształcie pudełkowym. Zastosowanie anteny typu patch pozwoliło na zmniejszenie koperty i umożliwiło zastosowanie metalowego bezela, ale położenie anteny okazało się przeszkodą dla dalszego rozwoju jego wielofunkcyjności. Aby zapewnić kierunkowość anteny i równowagę konstrukcyjną, antenę typu patch umieszczono na godzinie 12, co oznaczało, że do poruszania wskazówkami można było użyć nie więcej niż sześciu napędów. W rezultacie modele z kalibrem 5X53 zyskały funkcję podwójnego czasu i pionowy układ trzech mniejszych tarcz.
Aby rozwiązać ten problem, kaliber 5X83 wykorzystuje płaską antenę z dodatkową anteną dielektryczną. To ta sama konfiguracja anteny, która została zastosowana w kalibrze 3X62, zaprezentowanym w 2023 roku, i zapewnia większą swobodę projektowania w zakresie przestrzeni dla mechanizmu. W miejscu, gdzie znajdowała się antena typu patch, dodano silnik, co pozwoliło na realizację dodatkowej funkcji, co w tym przypadku oznaczało umieszczenie mniejszej tarczy na wysokości godziny 12, co pozwoliło na uzyskanie pionowego układu z trzema mniejszymi tarczami, co do tej pory było trudne do osiągnięcia w modelu GPS solar.
Po lewej stronie pokazany został kaliber 5X53 wydany w 2018 roku, natomiast po prawej stronie nowo opracowany kaliber 5X83. Złota część pokrywająca górną część kalibru 5X83 to płaska antena, która również utrzymuje wskaźnik daty na swoim miejscu.
Co więcej, dodanie kolejnego silnika poprawia użyteczność zegarka. Ponieważ kaliber 5X53 miał sześć silników, wskazówka każdego trybu i kalendarz były obsługiwane przez jeden silnik. Obecnie nowy mechanizm zastąpił antenę typu patch anteną płaską, zwalniając więcej miejsca, zastosowano siedem silników, dzięki czemu wskaźnik wielofunkcyjny i kalendarz mogą być napędzane przez niezależne silniki. Dzięki temu wyeliminowano złożony ruch wskazówki trybu, który miał miejsce w momencie wykonania funkcji transferu czasu. Dzięki temu przełączanie między czasem lokalnym a domowym jest o około 40% szybsze niż dotychczas.
Wydajność anteny jest oczywiście gwarantowana w przypadku kalibru 5X83. Aby potwierdzić jakość odbioru sygnałów przesyłanych przez satelity GPS, firma Seiko Epson przeprowadziła testy terenowe nie tylko w Japonii, ale także w największych miastach świata. Testy potwierdziły skuteczność odbioru sygnału w środowiskach, w których krzyżują się fale radiowe różnego rodzaju oraz w miejscach zasłoniętych przez budynki.
Przeprowadzono szczegółową ocenę nowego zegarka Seiko Astron GPS Solar Dual-Time Chronograph, dzięki czemu gotowy produkt jest zegarkiem, którego można bezpiecznie używać na całym świecie.
Po lewej stronie pokazano antenę typu patch zastosowaną w kalibrze 5X53. Kaliber 5X83 uwolnił przestrzeń dla mechanizmu dzięki zastosowaniu płaskiej anteny, jak pokazano po prawej stronie, co pozwoliło na dodanie jeszcze jednego silnika. Ponieważ jednak sygnały GPS są odbierane z obrzeża zegarka, z płaską anteną można stosować wyłącznie ceramiczny bezel. Antena dielektryczna widoczna w prawym dolnym rogu została użyta w celu poprawy jakości odbioru sygnału. Jego zadaniem jest przekierowanie kierunkowości na tarczę, co pozwala na zastosowanie metalowego bezela.
W jaki sposób kroki mające na celu poprawę wydajności ładowania pozwoliły na ulepszenie wyglądu i funkcjonalności tarczy?
Jak wspomniano wcześniej, modele wykorzystujące antenę typu patch nie mogły pomieścić mniejszej tarczy na godzinie 12; ponadto konieczność ukrycia anteny pod tarczą ograniczała cechy ich wyglądu. Jednak dzięki kalibrowi 5X83 i jego płaskiej antenie możliwe stało się nie tylko zastosowanie pionowego układu z trzema mniejszymi tarczami, ale także udoskonalenie stylu tarczy, co całkowicie odmieniło wygląd zegarka GPS solar.
Jest to najbardziej widoczne na tarczy modelu SSH159 ze srebrnym motywem. Zastosowanie srebrnej lub innej jasnej tarczy w zegarku Seiko Astron lub innym zegarku GPS z zasilaniem solarnym jest bardzo trudne. Jednym z powodów jest fakt, że takie kolory rozpraszają światło, które jest źródłem zasilania zegarka solarnego, utrudniając mu dotarcie do ogniwa solarnego znajdującego się pod tarczą. Innym problemem jest to, że ogniwo solarne, antena i inne wewnętrzne części mają tendencję do prześwitywania przez tarczę. W nowych modelach cała tarcza ma jasnosrebrny kolor, a twarda faktura idealnie komponuje się z jednolitym wykończeniem zewnętrznym serii Seiko Astron GPS Solar.
Tarcza zegarka SSH159 ozdobiona jest srebrnym motywem i pionowymi prążkami, co nadaje jej wykończenie przypominające metal. Jednocześnie okrągłe wzory na trzech mniejszych tarczach podkreślają wzornictwo tarczy.
Po lewej stronie widoczne jest ogniwo solarne zastosowane w kalibrze 5X53. Porównanie go z ogniwem solarnym z kalibru 5X83 (po prawej) wyraźnie pokazuje, że konieczność umieszczenia anteny na wysokości godziny 12 ogranicza nie tylko jej wielofunkcyjność, ale także wygląd tarczy. Ponieważ sygnały GPS są blokowane przez obszar generowania energii ogniwa solarnego, kaliber 5X53 został zaprojektowany tak, aby nie generować energii w przestrzeni anteny znajdującej się na wysokości godziny 12. W przypadku kalibru 5X83 przejście na płaską antenę umożliwiło zwiększenie obszaru generowania energii przez ogniwo solarne, co przełożyło się na poprawę wydajności ładowania. W modelu z czarną tarczą kaliber 5X83 zastosowano niebieskie ogniwo solarne, aby uzyskać głębszą czerń i podkreślić ciemnoniebieski odcień.
Jest to możliwe dzięki nowej konstrukcji tarczy, której podstawą jest płytka odblaskowa o połysku przypominającym metal, dzięki czemu możliwe jest zarówno odbicie światła, jak i przezroczystość. Przezroczysta część tarczy wykonana z poliwęglanu jest nałożona na płytkę reflektora. Gdyby po prostu nałożyć ją na powierzchnię, faktura płytki odblaskowej byłaby widoczna bezpośrednio, a niestety nie byłby to pożądany wygląd dający wrażenie luksusu. W związku z tym na powierzchni części tarczy wytłoczono pionowe prążki, a tylna strona została pokryta półprzezroczystą, matową powłoką. Jednocześnie podkreślając srebrny kolor płytki odblaskowej, zwiększa się również wrażenie jakości.
Seiko Epson wyjaśnia, że „tarcza solarna może łatwo przybrać fakturę przypominającą plastik, a szczególnie dotyczy to białych kolorów. Problemem w przypadku mechanizmów solarnych jest zatem sposób uzyskania tarczy o metalicznym wyglądzie”. Model SSH159 pokonał jednak tę poważną przeszkodę, zyskując wygląd zbliżony do metalu, i pod tym względem wydaje się, że wyeliminował negatywny czynnik, który dotychczas stanowił problem w przypadku zegarków solarnych.
Trzy części tworzące tarczę SSH159. Płytka odblaskowa po lewej stronie, wykonana z kompozytu poliestrowo-akrylowego, stanowi podstawę, na którą nałożone są część tarczy (środkowej) i część w kształcie pierścienia tworzące tarczę. Pionowe prążki są głęboko wytłoczone w powierzchni tarczy, która z tyłu pokryta jest półprzezroczystą powłoką, dzięki czemu zyskuje solidną, metaliczną fakturę.
Two designs born of bezels with different materials
Zegarek Seiko Astron GPS Solar Dual-Time Chronograph trafił na rynek wiosną 2024 roku jako model z ceramicznym bezelem, a w listopadzie pojawił się drugi model z tytanowym bezelem. Ponieważ na etapie projektowania mechanizmu zdecydowano się na hybrydowe rozwiązanie łączące antenę płaską z anteną dielektryczną, rozważano już zastosowanie bezela z jednego lub drugiego materiału. Jednak zewnętrzny design wymagał ponownego przemyślenia. Dzieje się tak, ponieważ ceramika i tytan różnią się właściwościami materiałowymi, przez co ich walory estetyczne dają różne efekty.
Ceramika to materiał o doskonałej twardości i odporności na zarysowanie, jednak ze względu na niską lepkość jest podatna na pękanie. W związku z tym ceramiczny pierścień bezel musi być gruby, aby można go było przymocować do koperty, co sprawia, że koperta musi także mieć odpowiedni rozmiar. Pierwsza seria, obejmująca SSH151, powstała z uwzględnieniem tych wymagań. Połączenie tytanowego bezela z tym samym wzornictwem zewnętrznym nieuchronnie daje jednak wrażenie ciężkości.
W drugiej serii górna część bezela została zwężona, a koperta stała się bardziej kanciasta, co sprawia, że koperta wydaje się cieńsza. Co więcej, podczas gdy modele z ceramicznym bezelem mają dwustronnie wygięte szkiełko szafirowe, modele z tytanowym bezelem posiadają płaskie szkiełko szafirowe. W efekcie średnica koperty drugiej serii wynosi 42 mm, czyli jest o 1,3 mm mniejsza niż w pierwszej serii, a grubość koperty jest o 1 mm mniejsza i wynosi 12,4 mm. Choć modele bazują na solidnej, nowoczesnej formie serii Seiko Astron GPS Solar, każdy z nich oferuje swój własny, niepowtarzalny styl.
Podczas gdy ceramiczny bezel (po lewej) posiada szeroką górną powierzchnię, tytanowy bezel (po prawej) jest znacznie węższy i bardziej nachylony, co zapewnia solidny, lekki wygląd pasujący do w pełni tytanowej koperty. Każdy model zyskuje na atrakcyjności dzięki zastosowaniu kształtu dopasowanego do faktury materiału.
Koperta ma wyraźnie kanciasty, solidny kształt, typowy dla serii Seiko Astron GPS Solar. W szczególności model SSH159 z srebrną tarczą charakteryzuje się surowym stylem przywodzącym na myśl nowoczesną architekturę.
Chronograf Seiko Astron GPS Solar Dual-Time z nowym mechanizmem kaliber 5X83 nie został zaprojektowany wyłącznie z myślą o wielofunkcyjności. Uzyskanie pionowego układu z trzema mniejszymi tarczami, który wcześniej wydawał się nieosiągalny w zegarku z GPS i zasilaniem solarnym, przy jednoczesnej znaczącej poprawie konstrukcji, w tym faktury tarczy, jest arcydziełem, które przenosi zegarek GPS solar na wyższy poziom.