Đối với Ranshu Yano, một bậc thầy nhuộm chàm có trụ sở tại Tokushima, chàm không chỉ đơn thuần là một nguyên liệu – nó là một người bạn đồng hành sống động. Thực hành phương pháp truyền thống hon-aizome (nhuộm chàm lên men kiềm tự nhiên), ông mô tả dung dịch chàm như một sinh vật có tri giác với tâm trạng và nhu cầu riêng. "Một khi một mẻ 'ra đời,' nó bắt đầu lão hóa, cho dù có được sử dụng hay không," ông giải thích. Thử thách thực sự nằm ở việc duy trì sức sống của nó bằng cách cảm nhận và phản ứng với những tín hiệu tinh tế, không lời – mùi của nó, kết cấu của nó, nhiệt độ của nó, và màu sắc mà nó để lại trên tay. Điều cần thiết là khả năng quan sát sắc bén, trực giác dày dạn kinh nghiệm, và một kỷ luật sâu sắc, gần như mang tính tâm linh.

Quy trình nhuộm đòi hỏi sự nỗ lực về cả thể chất lẫn tinh thần. Ví dụ, khi nhuộm vải để đạt được tông màu xanh nước biển rất đậm và sâu thẳm – kiểu màu từng được ưa chuộng cho trang phục samurai – mỗi mảnh vải phải được nhúng vào bể thuốc nhuộm chàm lên men và giữ ở đó trong khoảng thời gian cụ thể trước khi được lấy ra, vắt nhẹ nhàng, và phơi ngoài không khí để oxy hóa. Chu trình này được lặp lại 30 lần hoặc hơn. Quy trình này đòi hỏi sự phán đoán tinh tế và độ nhạy cảm. "Chúng tôi không sử dụng đồng hồ bấm giờ," Mr. Yano nói. "Đôi tay và đôi mắt của chúng tôi tự biết." Cánh tay của ông luôn lem màu xanh, một dấu hiệu của kinh nghiệm được mài giũa qua bốn thập kỷ.

Ngoài sắc thái màu sắc, chàm tự nhiên còn mang lại những đặc tính đáng chú ý. Thuốc nhuộm lên men hoạt động như một chất sát trùng tự nhiên và chất chống côn trùng, khiến nó trở nên lý tưởng cho các loại quần áo được mặc trực tiếp tiếp xúc với da. "Ngay cả quần áo cho trẻ sơ sinh cũng có thể được nhuộm một cách hoàn toàn an toàn," Mr. Yano lưu ý.

Trong nghề nhuộm chàm truyền thống, có hai loại nghệ nhân riêng biệt đã duy trì nghề qua nhiều thế hệ: aishi, những người sản xuất sukumo – một chất nhuộm lên men được làm từ lá tadeai (chàm Nhật Bản) khô – và someshi, những người sử dụng nó để tạo ra các thùng nhuộm và nhuộm vải. Những vai trò này trong lịch sử đã được thực hiện bởi các chuyên gia riêng biệt, mỗi người đều có chuyên môn sâu rộng của riêng họ. Mặc dù nhu cầu và lao động đã giảm sút kể từ thời kỳ hoàng kim của nghề, các sáng kiến địa phương như chương trình phục hưng khu vực tại Thị trấn Aizumi đang nỗ lực để nuôi dưỡng thế hệ mới của cả sản xuất sukumo và nhuộm. Ông Yano hướng dẫn những người học nghề trẻ và trồng tadeai, không chỉ để bảo tồn nghề mà còn để truyền đạt tinh thần của nó cho du khách từ khắp nơi trên thế giới.

Sự cống hiến của ông vượt xa kỹ thuật để chạm đến những công cụ và nghi thức bao quanh thực hành này. Chất chàm được lên men trong các hũ gốm Otani được chế tác tại địa phương, và rượu sake được thêm vào thùng nhuộm trước tiên được dâng lên tại một ngôi đền gia đình. "Đây không phải về tôn giáo," ông nói. "Đây là về việc bắt đầu bằng sự tôn trọng." Lòng tôn kính này đối với quá trình – sự chú ý yên lặng, không lời – vang vọng khắp các nghệ thuật truyền thống của Nhật Bản, từ rèn kiếm đến ủ rượu sake.

Sự cống hiến của ông không chỉ giới hạn ở kỹ thuật mà còn mở rộng đến các công cụ và nghi thức bao quanh thực hành này. Thuốc nhuộm chàm được lên men trong các chum gốm Otani được chế tác tại địa phương, và rượu sake được thêm vào thùng nhuộm trước tiên được dâng tại một ngôi đền gia đình. "Đây không phải về tôn giáo," ông nói. "Đây là về việc bắt đầu bằng sự tôn trọng." Sự tôn kính này đối với quy trình – sự chú ý lặng lẽ, không cần nói ra – vang vọng xuyên suốt các nghệ thuật truyền thống của Nhật Bản, từ nghề rèn kiếm đến ủ rượu sake.

Mr. Yano nói về màu sắc với sự tôn kính. "Bốn mươi tám sắc thái chàm" nổi tiếng – từ asagi nhẹ nhàng đến kachi-iro gần như đen – không chỉ đơn giản là những kết quả kỹ thuật. "Mỗi sắc thái đều có một cái tên. Mỗi sắc thái đều có một câu chuyện," ông nói.

Khi được giới thiệu một chiếc đồng hồ từ Bộ sưu tập Seiko Presage Classic Seriess với mặt số cong lấy cảm hứng từ lụa trong sắc chàm, Mr. Yano đã rất xúc động. "Màu sắc này hoàn hảo," ông nói. "Nó không quá nhạt, không quá đậm – giống như một trong những sắc ai cổ điển mà chúng tôi phấn đấu gìn giữ." Ông không chỉ ngưỡng mộ tông màu, mà còn cả độ bóng mềm mại và những đường nét chảy tự nhiên của chiếc đồng hồ, gợi lên chiều sâu nhiều lớp của lụa nhuộm chàm. "Nó mang cảm giác như một sản phẩm được tạo ra với sự tôn trọng sâu sắc đối với truyền thống của chúng tôi."

Đối với Mr. Yano, Bộ sưu tập Presage Classic Series không chỉ là một chiếc đồng hồ đẹp – nó là cầu nối ý nghĩa giữa nghề thủ công truyền thống của Nhật Bản và thế giới hiện đại. "Đây là cách mà yo no bi nên được thể hiện," ông nói, ám chỉ đến lý tưởng Nhật Bản về vẻ đẹp chức năng. "Khi một thứ gì đó vừa thực dụng vừa đẹp đẽ, và trở nên phong phú hơn qua quá trình sử dụng, nó sẽ gắn bó với chúng ta trong một thời gian dài."

Trong thời đại mà tốc độ và tính dùng rồi bỏ chiếm ưu thế, triết lý của Mr. Yano – cùng với vẻ đẹp tĩnh lặng của Presage – mang đến một sự lựa chọn thay thế bắt nguồn từ sự quan tâm, tính bền lâu và sự hài hòa. "Chúng tôi không ép buộc kết quả," ông nói. "Chúng tôi lắng nghe, phản hồi và để tác phẩm trở thành điều mà nó được định sẵn." Đó cũng chính là tinh thần của vẻ đẹp Nhật Bản.

Sinh ra và lớn lên tại Tokushima, Reki Nagahara đã trưởng thành trong vòng bao quanh của cây chàm mà không hoàn toàn nhận ra chiều sâu hay giá trị của nó. "Mãi cho đến khi tôi rời Tokushima và quay trở lại nhiều năm sau, tôi mới nhìn thấy nó bằng con mắt mới," ông suy ngẫm. Điều từng cảm thấy bình thường đã bộc lộ chính nó như một biểu tượng phi thường của địa phương, ký ức và vẻ đẹp. Giờ đây, Mr. Nagahara dồn hết sự tái khám phá của mình vào hoạt động tiếp cận qua các thế hệ – từ những buổi nhuộm vui nhộn với trẻ em đến các triển lãm đầy suy nghĩ dành cho người lớn. "Tôi muốn mọi người ở mọi lứa tuổi cảm thấy kết nối với truyền thống này," ông nói. "Đó không chỉ là về kỹ thuật – mà còn là về bản sắc, và vẻ đẹp tĩnh lặng của cuộc sống hàng ngày ở Nhật Bản."

Ý thức về bản sắc này gắn liền chặt chẽ với những suy ngẫm của ông về cái đẹp của Nhật Bản. "Đối với tôi, cái đẹp của Nhật Bản không phải là thứ gì đó ồn ào hay mang tính trang trí," ông nói. "Đó là thứ mang cảm giác chân thật và được trải nghiệm qua thời gian. Nó đến từ những vật liệu tự nhiên, những tông màu trầm lặng, và những dấu ấn của sự chăm sóc cũng như sử dụng." Trong chàm, ông nhìn thấy sự thể hiện hoàn hảo của triết lý này: một chất liệu bắt nguồn từ landi, khiêm tốn trong nguồn gốc, và được chế tác tinh tế qua bàn tay con người.

Thực hành nhuộm chàm của Mr. Nagahara lấy cảm hứng trực tiếp từ thiên nhiên. "Những màu sắc gây được tiếng vang với tôi nhất là những màu bạn nhìn thấy ở đường chân trời, nơi đại dương gặp bầu trời," ông nói. Các tác phẩm chàm của ông không đồng nhất; chúng được xếp lớp, biến đổi, và thấm đẫm những nét tinh tế của ánh sáng và chiều sâu. "Chàm không chỉ là một màu sắc đơn lẻ. Nó có sự chuyển màu, sự sống, cảm xúc."

Điều quan trọng không kém đối với ông là cảm giác mà màu chàm mang lại. Thuốc nhuộm lên men hon-ai truyền thống rất dịu nhẹ trên da và được đánh giá cao nhờ đặc tính kháng khuẩn. "Mọi người thường nói với tôi rằng một khi họ bắt đầu mặc quần áo nhuộm chàm, họ không muốn quay lại," ông nói. Sự kết nối giữa sự thoải mái và vẻ đẹp này nhấn mạnh niềm tin của ông vào vẻ đẹp chức năng của Nhật Bản. "Khi một thứ gì đó phục vụ bạn tốt và bền lâu, nó trở nên hơn cả tính thực dụng – nó trở nên đẹp đẽ," ông giải thích. "Đó là loại vẻ đẹp mà tôi cố gắng tạo ra: những thứ cảm thấy đúng trong tay và đúng trong trái tim."

Mr. Nagahara đã vô cùng ấn tượng khi ngắm nhìn những chiếc đồng hồ Presage Classic Seriess, đặc biệt là mặt số màu chàm và kết cấu lấy cảm hứng từ lụa. "Màu xanh có nhiều sắc thái và ấm áp, không đơn điệu hay lạnh lẽo. Nó gợi cho tôi nhớ đến cách màu chàm phản chiếu ánh sáng ở các góc độ khác nhau," ông nói. "Cách mặt số cong và lấp lánh – có sự mềm mại trong đó, giống như một mảnh vải cao cấp." Ông cảm thấy thiết kế đã thành công trong việc nắm bắt cả bản chất thị giác và xúc giác của những chất liệu Nhật Bản.

Ông cũng nhấn mạnh tính độc đáo của lụa Nhật Bản: "Nó có độ mịn và độ đồng đều khó có thể tái tạo. Nó mang cảm giác như đang sống động trong tay." Ông tin rằng, sự kết hợp giữa ánh sáng tinh tế của lụa với chiều sâu của indigo, mang đến một cách thức để truyền tải thẩm mỹ Nhật Bản đến khán giả toàn cầu thông qua một hình thức quen thuộc – như một chiếc đồng hồ đeo tay.

Nhìn về phía trước, Mr. Nagahara coi các hợp tác thiết kế như Presage Classic Seriess là chìa khóa để truyền tải vẻ đẹp Nhật Bản đến các thế hệ tương lai và những người ngưỡng mộ ở nước ngoài. "Càng nhiều chúng tôi có thể gắn kết các giá trị của mình vào các đồ vật hàng ngày, thì văn hóa của chúng tôi càng trở nên bền vững lâu dài. Đồng hồ, quần áo, thậm chí cả bao bì – tất cả đều là những phương tiện để kể câu chuyện."

Khi được hỏi những bước tiếp theo cho việc bảo tồn truyền thống chàm là gì, ông không ngần ngại: "Chúng ta cần tiếp tục sáng tạo. Nhưng chúng ta cũng phải dạy dỗ, trình diễn và mời gọi những người khác tham gia. Đó là cách chúng ta xây dựng tương lai – không phải bằng cách giữ chặt quá khứ, mà bằng cách nhuộm những sợi chỉ mới vào tấm vải."