Tokushima’da yaşayan usta bir indigo boyacısı olan Ranshu Yano için indigo sadece bir malzeme değil — adeta canlı bir yol arkadaşıdır. Geleneksel hon-aizome (doğal kül fermantasyonu ile yapılan indigo boyama) yöntemini uygulayan Yano, indigo sıvısını kendi ruh hâli ve ihtiyaçları olan canlı bir varlık olarak tanımlar. “Bir grup ‘doğduğunda’, kullanılmasa bile yaşlanmaya başlar,” diye açıklar. Gerçek zorluk, kokusu, dokusu, sıcaklığı ve elde bıraktığı renk gibi ince, sözcüksüz ipuçlarını hissedip onlara karşılık vererek onun canlılığını koruyabilmektir. Bunun için keskin bir gözlem gücü, deneyimle yoğrulmuş sezgi ve derin, neredeyse ruhani bir disiplin gerekir.

Boyama süreci hem fiziksel hem de duygusal olarak son derece yorucudur. Örneğin, eskiden samuray giysilerinde tercih edilen o koyu, derin lacivert tonu elde etmek için her kumaş parçası fermente indigo banyosuna daldırılır, belirli bir süre bekletilir, ardından çıkarılıp nazikçe sıkılır ve oksitlenmesi için havaya maruz bırakılır. Bu döngü 30 kez, hatta daha fazla tekrarlanır. Süreç ince bir yargı ve hassasiyet gerektirir. “Zamanlayıcı kullanmayız,” der Yano. “Ellerimiz ve gözlerimiz ne zaman yeterli olduğunu bilir.” Kolları, kırk yılı aşan bir tecrübenin nişanı olarak kalıcı bir şekilde maviye boyanmıştır.

Renklerinin ötesinde, doğal indigonun dikkat çekici özellikleri vardır. Fermente boya, doğal bir antiseptik ve böcek kovucu görevi görür; bu da onu doğrudan ciltle temas eden giysiler için ideal kılar. “Bebek kıyafetleri bile güvenle boyanabilir,” diye ekler Yano.

Geleneksel indigo boyamada, zanaatkârlığı kuşaklar boyu sürdüren iki ayrı usta grubu vardır: aishi, kurutulmuş tadeai (Japon indigosu) yapraklarından yapılan fermente boya malzemesi sukumo’yu üretir; ve someshi, bunu kullanarak boyama kapları hazırlar ve kumaşı renklendirir. Tarih boyunca bu roller, kendi derin uzmanlık alanlarına sahip ayrı uzmanlar tarafından yürütülmüştür. Zanaatın altın çağından bu yana talep ve işgücü azalmış olsa da, Aizumi Kasabası’ndaki bölgesel canlandırma programı gibi yerel girişimler, hem sukumo üretimi hem de boyama için yeni bir nesli yetiştirmeyi amaçlamaktadır. Yano, genç çıraklara rehberlik eder ve tadeai yetiştirir; bu, yalnızca zanaatı korumak için değil, dünyanın dört bir yanından gelen ziyaretçilere ruhunu aktarmak içindir.

Onun adanmışlığı yalnızca teknikle sınırlı kalmaz; aynı zamanda pratiği çevreleyen araçlar ve ritüellerle de ilgilidir. Indigo, yerel olarak üretilmiş Otani çömleklerinde fermente edilir ve boyama havuzuna eklenen sake önce evin kutsal alanında sunulur. “Bu dinle ilgili değil,” der. “Başlarken saygıyla yaklaşmakla ilgilidir.” Sürece duyulan bu saygı – sessiz, sözcüksüz dikkat – Japonya’nın geleneksel sanatlarında, kılıç yapımından sake üretimine kadar yankılanır.

Yano ayrıca Japon “işlevsel güzellik” estetiği yo no bi’den de bahseder. “Doğal indigo, her kullanıldığında daha parlak parlar,” der Yano. “Güzelliği sabit değildir – keskinleşir, hayatla parlar. İşte yo no bi ruhu budur.”

Yano, renklerden büyük bir saygıyla bahseder. Meşhur “kırk sekiz indigo tonu” – hafif asagi tonundan neredeyse siyah kachi-iro’ya kadar – sadece teknik bir sonuç değildir. “Her tonun bir adı vardır. Her tonun bir hikâyesi vardır,” der.

İpekten ilham alınmış indigo tonunda kavisli bir kadrana sahip Seiko Presage Classic Serisi saatlerinden birini gördüğünde Yano oldukça duygulandı. “Renk mükemmel,” dedi. “Ne çok açık, ne çok koyu – tam da korumaya çalıştığımız klasik ai tonlarından biri gibi.” Sadece tonunu değil, aynı zamanda saatin yumuşak parlaklığını ve akıcı hatlarını da beğendi; bunlar, ipek boyalı indigonun katmanlı derinliğini çağrıştırıyordu. “Sanki geleneğimize derin bir saygıyla yaratılmış gibi hissettiriyor.”

Yano’ya göre Presage Classic Serisi, sadece güzel bir saat değil – geleneksel Japon zanaatkârlığı ile modern dünya arasında anlamlı bir köprüdür. Japonya’nın işlevsel güzellik ideali yo no bi’ye atıfta bulunarak, “İşte yo no bi böyle olmalı,” dedi. “Bir şey hem kullanışlı hem de güzelse ve kullanım ile daha da zenginleşiyorsa, uzun süre yanımızda kalır.”

Hız ve tek kullanımlığın hakim olduğu bir çağda, Yano’nun felsefesi – ve Presage’in sessiz zarafeti – özen, dayanıklılık ve uyum temellerine dayanan bir alternatif sunar. “Sonuçları zorlamıyoruz,” der. “Dinliyor, karşılık veriyor ve işin olması gerektiği gibi olmasına izin veriyoruz.” İşte bu da Japon güzelliğinin ruhudur.