Interview

Ik kwam voor het eerst in aanraking met jazz toen ik in de vierde klas zat. Mijn oom nam me mee naar een optreden van een amateur-bigband en ik was diep onder de indruk. Ik herinner me dat ik dacht: "Dit wil ik ook!” Kort daarna werd ik lid van de Sapporo Junior Jazz School, waar ik tot mijn derde jaar op de middelbare school speelde. Later ontving ik een aanmoedigingsprijs tijdens een workshop genaamd Hokkaido Groove Camp, wat leidde tot een uitnodiging voor het Berklee 5 weeks Program van het Berklee College of Music. Daar kwamen jonge muzikanten uit de hele wereld samen en door talloze sessies realiseerde ik me: "Ik moet dit serieus nemen." Het was echt een eyeopener.

Nadat ik me had ingeschreven aan het Berklee College of Music, begon ik diep na te denken. Niet alleen over het verfijnen van mijn techniek, maar ook over wat ik nou écht wilde uitdrukken met muziek. Met name mijn ervaringen in het buitenland zorgden voor een heel bijzondere beleving. Toen ik bijvoorbeeld in de Verenigde Staten optrad, voelde ik, zelfs zonder een gemeenschappelijke taal, een onmiskenbare band met het publiek. Dat gevoel van 'dialoog door middel van muziek' werd en bleef daardoor de essentie van mijn benadering van muziek.

Muzikale interactie bestaat echter niet alleen uit geluid. Het wordt overgebracht door de totale ervaring: zoals de locatie, de belichting, de kleding. Daarom denk ik niet alleen na over hoe ik mezelf als musicus presenteer, maar ook over hoe ik de sfeer als geheel kan vormgeven. Dat inzicht werd het uitgangspunt voor het definiëren van mijn eigen stijl.

De connectie van een uniek gevoel
voor stijl met horloges

Als het om mode gaat, heb ik me altijd aangetrokken gevoeld tot kledingstukken met karakter – dingen die opvallen en die ik instinctief goed vind. Het belangrijkste is dat de hand van de ontwerper zichtbaar is, dat er een verhaal achter het ontwerp zit. Ik ben gefascineerd door items die sporen van vakmanschap dragen of de intentie van de maker weerspiegelen.

Door ontwerpers en vakmensen gemaakte kleding en accessoires hebben een onzichtbare energie, een soort passie die je kunt zien en voelen. Hetzelfde geldt voor horloges. Ik geef de voorkeur aan modellen die ruimte laten voor interpretatie, in plaats van dat ze volledig afgewerkt aanvoelen - items die op natuurlijke wijze in het dagelijks leven passen en in de loop van de tijd op prachtige wijze evolueren. Als iets de belofte van 'met je meegroeien' in zich meedraagt, wordt het nóg specialer.

Ik houd altijd het evenwicht in gedachten. Omdat ik vaak op het podium sta, denk ik goed na of wat ik draag past bij mijn podiumuitstraling: past het bij de setting? Is het ingetogen, maar toch trouw aan wie ik ben? Die visie bepaalt de keuzes die ik maak.

Deze benadering van het maken van keuzes sluit aan bij de filosofie van jazz – de muziek waaraan ik ben toegewijd. Jazz staat bekend om zijn vrijheid, maar elke grote jazzmuzikant heeft diep respect voor de geschiedenis en tradities van deze muziek. Dat respect vormt onze gemeenschappelijke taal en is de kern van wie we zijn.

Mijn interesse in horloges begon toen ik exemplaren van mijn grootvader en vader erfde. Voorwerpen die generaties lang meegaan hebben een speciale betekenis. Natuurlijk kun je de tijd ook op je telefoon bekijken, maar het heeft iets onmiskenbaar elegants om even naar je pols te kijken.

Toen ik voor dit artikel verschillende King Seiko-modellen paste, was het model dat mij echt betoverde de VANAC. De manier waarop het licht danst over de veelzijdige kast, het duidelijk op de jaren 1970 geïnspireerde ontwerp en de perfecte balans tussen de klassieke vorm en het gedurfde karakter van de kleurrijke wijzerplaat – het voelt allemaal uitzonderlijk aan. Dit is een horloge dat prachtig past bij mijn podium-outfit.

De spiegelend gepolijste kast is bijzonder opvallend – de manier waarop deze het licht vangt en weerkaatst is uniek, en onder podiumverlichting ziet hij er absoluut schitterend uit. Dit horloge presenteert zich niet als een plat oppervlak; het voelt sculpturaal, bijna driedimensionaal aan. Wat ik fascinerend vind. Het straalt een gevoel van speelsheid uit, maar oogt tegelijkertijd onmiskenbaar verfijnd.

Toen ik het droeg, was ik verrast door hoe natuurlijk het aanvoelde op mijn huid! Het voelde bijna als muziek, alsof het met mij 'resoneerde'. De aanwezigheid als uurwerk, in combinatie met de filosofie achter het ontwerp, dat is iets wat mij echt fascineert.

Jazz is In wezen muziek die voortdurend in transformatie is – die invloeden uit klassieke muziek, rock en hiphop absorbeert en zichzelf in elk tijdperk opnieuw vormgeeft. Toch verliest jazz nooit zijn wortels. Het draait om de historische as die door legendes is gesmeed. Die as houdt jazz authentiek, ongeacht hoe ver de muziek uiteindelijk evolueert.

De tijdloze aantrekkingskracht ervan ligt in deze dualiteit: de vrijheid om te veranderen en de constantheid van de kern. Ik streef naar dezelfde balans: mijn methoden aanpassen aan de tijd, zonder uit het oog te verliezen wie ik wil bereiken en wat ik wil uitdrukken.

Deze filosofie sluit naadloos aan bij het concept van King Seiko: 'The Newest Classic'. Het verleden eren en tegelijkertijd op authentieke wijze vernieuwen. Die benadering zorgt ervoor dat iets generaties lang geliefd blijft.

Tomoaki Baba’s trots
op zijn verbondenheid met King Seiko

Naarmate ik vaker over de hele wereld optreed, voel ik een nog sterkere behoefte om iets te dragen dat het beste van Japan vertegenwoordigt. Voor mij is een polshorloge een item waarmee je kunt communiceren, zelfs met iemand die jouw taal niet spreekt. In die zin lijkt het erg op mijn muziek. Een paar jaar geleden trad ik op tijdens een live-evenement voor het Seiko Summer Jazz Camp. Dat soort ervaringen laten een blijvende indruk op me achter. Ik geloof dat waarde in de toekomst niet alleen voortkomt uit de objecten zelf, maar ook uit de ervaringen – met wie je waar en hoe contact maakt. Dat gevoel van gedeelde momenten zal belangrijker worden dan ooit.

Ik geloof dat King Seiko een stille kracht heeft – een manier van spreken zonder woorden. Het is nooit opzichtig, maar toch is zijn aanwezigheid onmiskenbaar. Daarom zal het ook in de komende generaties een geliefd merk blijven.
Ik houd vast aan mijn eigen filosofie en evolueer tegelijkertijd voortdurend. Dat creëert in de muziek iets dat door de tijd heen weerklank zal vinden. Net zoals King Seiko deze filosofie belichaamt met het concept van 'The Newest Classic', zo hoop ik dat mijn muziek in die geest zal voortleven en worden doorgegeven aan volgende generaties.