Primero, como tratamiento previo, el metal se lava en ácido y se elimina el aceite. Luego, se aplica la mano previa al esmalte y se deja secar antes de aplicar el esmalte. Se deja secar de nuevo y luego se cuece, inspecciona y envía.
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La mano previa al esmalte es la clave que determinará la calidad general de la esfera. Es el paso crucial. Si la mano previa es muy delgada, la esfera será propensa a tener defectos, y si es demasiado gruesa, no solo excederá los estándares del modelo sino que se dificultará aún más el logro de la coloración correcta. El rango de espesor adecuado es de 0,10 mm a 0,12 mm, siendo este último el grosor ideal.
Se puede sincronizar la aplicación o usar la intuición para juzgarla visualmente. Al observar el grado de humedad de la superficie de la esfera se puede tener una idea acerca del espesor de la capa y saber cuánto más hay que avanzar para alcanzar el nivel óptimo.
Me dijeron que Seiko ha usado esferas esmaltadas desde el Laurel, pero con el Presage, algunos elementos de diseño han cambiado. El diseño de la esfera del reloj ahora tiene más de tres agujas, una esfera secundaria encastrada y una ventana abierta para la fecha. A medida que el diseño cambia, también lo hace la forma en la que se aplica el esmalte. La técnica y el agarre de la pistola pulverizadora para aplicar el esmalte deben cambiar tanto como la composición del esmalte. El proceso requiere una armonía entre el cerebro, la vista y las manos para adaptarse a cada diseño en particular y crear un producto de calidad.
Y no solo eso: el clima también puede afectar al acabado. En un ambiente con baja humedad durante el verano, la forma en que se seca el esmalte aplicado varía, lo que facilita la aparición de irregularidades. Por supuesto, tenemos datos que nos permiten mantener una calidad uniforme durante las cambiantes condiciones atmosféricas, por lo que es posible adaptar el proceso al clima, pero luego ocurren cosas como lluvias imprevistas por la tarde... Como puede ver, los cambios ambientales repentinos pueden incluso detener el proceso de trabajo. Las mejores condiciones climáticas son los días nublados de otoño a primavera.
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Como hay varios procesos involucrados, es difícil calcular una cantidad concreta por día, pero he establecido una rutina de medio día de tratamiento previo y de recubrimiento al día siguiente. Sin embargo, en este trabajo no se pueden rehacer las cosas, así que, teniendo en cuenta los controles finales, produzco entre 200 y 250 esferas acabadas al mes.
Honestamente, me siento aliviado (risas). No soy solo yo; muchas personas contribuyen para lograr un reloj terminado. Si hay un retraso en la parte del proceso que me compete, crea problemas para todos. Por lo tanto, siempre trato de cumplir con el plazo estipulado.
El esmalte tiene una belleza única y lo que considero sorprendente acerca de esa belleza es que no se extinguirá durante años o incluso décadas. Además, aunque depende de cómo se use, una característica del esmalte en los utensilios de cocina es que mejora el sabor de los alimentos. Los utensilios de cocina convencionales de acero inoxidable o aluminio pueden deteriorar ligeramente el sabor, pero se dice que con los esmaltados esto no sucede.
Por el momento, estoy poniendo todos mis esfuerzos en la capacitación de personal. La razón por la cual estoy intentando registrar la mayor cantidad posible del conocimiento que tengo sobre el proceso de esmaltado es para ayudar en esta capacitación. Si puedo lograr instruir a artesanos que sepan hacer uso de estos datos, ellos podrán heredar mis técnicas de producción de esferas esmaltadas.
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