Urushi-lak og urmageri; Samarbejdet, der udvikler sig mod fremtiden
(Dialog mellem Robert Campbell og Isshu Tamura)

Seiko lancerede Presage-kollektionen i 2011. Udover at fortsætte Seikos stolte tradition, der bygger på mere end hundrede års urmageri, giver urene i Seiko Presage verden en unik japansk æstetik.

Seiko Presage viser det bemærkelsesværdige håndværk og de færdigheder, der præger det bedste fra "Made in Japan"-traditionen, og integrerer japanske håndværksteknikker i urskiverne. Inspireret af en ambition om at løfte armbåndsuret til et kulturelt niveau og bevare traditionerne for fremtiden, fremhæver urene de japanske håndværkeres fantastiske færdigheder og hjælper med at sikre, at urmageriet og de traditionelle håndværk, som har været centrum for folks dagligdag gennem skiftende tider, lever videre i århundreder fremover.

Et af dem er skiven i urushi-lak, som bruger en banebrydende teknik, der samler metal og lak og skaber et ur, der på vidunderlig vis fremhæver de strålende farver og elegancen i den fine lak.

Hvad vil det sige at tage de teknikker, der er skabt i en håndværkstradition, og anvende dem på et moderne præcisionsur? For at besvare det spørgsmål og udforske fællesnævnerne mellem urmageri og traditionelt håndværk, besøgte vi Kanazawa i Ishikawa-præfekturet, som er berømt for sit traditionelle lakarbejde. I denne dialog taler Robert Campbell, amerikansk forsker i japansk litteratur med bred erfaring inden for traditionelt håndværk, med lakkunstneren Isshu Tamura om, hvad der gør lak så attraktiv, og vigtigheden af at sikre, at Japans traditionelle kultur gives videre til kommende generationer.

Lak: En levende kunstform, skabt af det japanske klima og landskab

―― Først og fremmest tak til jer begge for at komme til Kanazawa 21st Century Museum of Contemporary Art i dag - midt i en snestorm. Robert Campbell, gennem årene har du set mange eksempler på den fineste lak fra hele landet. Hvad synes du om japansk lak og de teknikker, der er forbundet med det?

Robert Campbell：Urushi-lak er anderledes end de fleste andre belægninger, som begynder at forringes, så snart de påføres. Urushi har faktisk konserverende egenskaber, der hjælper med at forhindre korrosion og nedbrydning. Så det er ganske bemærkelsesværdigt. Et andet aspekt, der gør naturlig lak så attraktiv, er måden, den ændrer sig på over tid.

Jeg har lakskåle og -bakker derhjemme, som jeg bruger regelmæssigt i min hverdag. Og de ændrer sig gradvist, jo mere man bruger dem – gennem årene virker farverne lysere, og de skinner også mere nu, end da jeg købte dem. Det føles næsten, som om man plejer nogle levende væsener. I den forstand synes jeg, at tid er en af de vigtige ingredienser, der indgår i fremstillingen af lakerede produkter.

Isshu Tamura：Det er en vidunderlig måde at se det på. Naturlig lak er følsom over for høje temperaturer, så den må ikke komme i opvaskemaskinen. Men det er noget, man kan bruge og værdsætte i mange år, og som ikke kræver nogen særlig pleje. Faktisk laver man lak ud fra den antagelse, at den vil blive brugt i lang tid, og folk får ofte en ægte følelse af hengivenhed og affinitet for de ting, de har levet med i så lang tid.

Campbell：Tamura-san har medbragt nogle smukke ting, som er dekoreret med maki-e. Så snart jeg så dem, blev jeg helt betaget af de smukke farver, der er så unikke for lak. Maki-e-dekorationen rummer adskillige farver – hvid, blå, lilla og rød – og når man holder genstanden i en lidt anden vinkel, glimter den med gyldne farver, som lamé.

Tamura：Det hvide, der bruges i maki-e, kommer fra vagtlernes æggeskaller. Vagtelæg har et marmoreret mønster, så det første man gør er at fjerne det forsigtigt. Derefter knuser man skallerne i små stykker og lægger fragmenterne på - som et mosaik. Så lægger man et lag af lak ovenpå, men hvis man bare lader det være sådan, kan lakken korrodere, når den blanke glans forsvinder. Derfor bruger man en hård, flad pensel, lavet af hestehale og trækulspulver, som giver finishen et blidt skær.

―― Urushi-lak har været en fast bestanddel af japanernes liv i tusinder af år. Den blev først brugt helt tilbage i Jomon-perioden - som belægning på personlige ornamenter og redskaber. Hvad gør lakken så attraktiv?

Campbell：Det første, der falder mig ind, er dens alsidighed og de mange ting, den kan bruges til, som naturlig overfladebehandling, pigment og klæbemiddel. Laktræet indeholder giftstoffer, der både kan give udslæt og betændelse! Alligevel har man brugt lak gennem hele historien og i alle mulige sammenhænge – ikke bare til skåle og andre redskaber, men også til buddhistiske skulpturer.

Man brugte fx også lak til inrō-medicinæsker, som folk i dag kender fra historiske dramaer, og til smykkeskrin, man brugte til at opbevare skatte og vigtige arvestykker. Jeg forestiller mig, at det må have været forbundet med lakkens lette vægt?

Tamura：Helt rigtigt. Lakgenstande, som er lavet med kanshitsu-teknikken, hvor kernen består af hamp, er ekstremt lette. Det gør lak til et perfekt materiale til fremstilling af genstande, der kan tages med i nødsituationer, som jordskælv, brand eller andre katastrofer. Lak har også antiseptiske og konserverende egenskaber, der beskytter mod bakterier og skimmel. Det ville fx være en stor fordel ved længere opbevaring af juveler og andre værdifulde genstande, der skulle beskyttes i mange år.Japan har en dybtliggende tradition for at beskytte værdifulde ting og give dem videre til fremtidige generationer. Jeg tror, at lakkens rolle i at støtte den tradition og gøre den mulig gennem historien er en af de ting, der gør den attraktiv.

Campbell：Siden jordskælvet, der ramte Noto-halvøen nytårsdag 2024, har jeg ofte rejst til Wajima, som også er berømt for Wajima-nuri lak. Jeg har været så heldig at få mulighed for at tale med nogle af kunsthåndværkerne og andre medlemmer af det lokale samfund. Oplevelsen har virkelig vist mig, hvor sårbar Japan har været over for naturkatastrofer - faktisk lige siden oldtiden. Samtidig har landet en rig kultur, der bygger på den antagelse, at naturkatastrofer er en del af livet. Mine oplevelser, efter jordskælvet, har virkelig indprentet den sandhed i mig.

Hvis du for eksempel er kunsthåndværker, der fremstiller lak, kan du lave dine stykker hvor som helst, så længe du har hamp og bambus til rammen og selve lakken, der skal bruges som belægning. På Noto-halvøen fortsatte mange kunsthåndværkere, hvis værksteder var ødelagt, deres arbejde med at lave kanshitsu-lak efter jordskælvet. Dialogerne med dem gjorde stort indtryk på mig og fortalte at lak er en kunstform, der virkelig kan tilpasses konstant skiftende samfundsforhold.

Det er lidt ligesom kintsugi, hvor knust keramik repareres med lak og guld. Det er endnu et eksempel på, hvordan lak er en bæredygtig, højdimensionel kunstform, der egner sig til at blive genbrugt og genoplivet på denne måde.

Tamura：Jeg bor selv i Ishikawa-området, og mit kvarter blev også ødelagt af jordskælvet. Det sidste år har jeg set, hvordan ting bliver repareret og restaureret på mange forskellige måder og i mange dele af livet. Det at se processen har fået mig til at forstå, at den er blevet gentaget igen og igen - gennem århundreder. Ikke kun i Hokuriku-regionen, hvor vi er nu, men i hele landet. Lakarbejde er en kunstform, der har overlevet så længe ved at gennemgå denne gentagne cyklus af ødelæggelse og genfødsel.

Sådan udtrykker traditionelt håndværk karakteristiske japanske værdier

―― Tamura-san, du har fulgt din vej som kunsthåndværker inden for lakarbejde i mere end 50 år og laver stadig nye ting. Da du blev bedt om at hjælpe med Seiko Presage, forstår jeg, at du blev ret overrasket over tanken om at integrere lak i et ur.

Tamura：Tamura-san, du har fulgt din vej som kunsthåndværker inden for lakarbejde i mere end 50 år og laver stadig nye ting. Da du blev bedt om at hjælpe med Seiko Presage, forstår jeg, at du blev ret overrasket over tanken om at integrere lak i et ur.

Grundlæggende er de to håndværk ret forskellige. Når man fremstiller et mekanisk ur, skal afvigelser og fejl kontrolleres i enheder, som er mindre end mikrometer. I lakken, er hvert stykke unikt, og yuragi (fluktuationer) anses for at være en essentiel del af det, der giver karakter og dybde. Da man skabte uret, var det et bevidst og vigtigt mål med designet at indarbejde noget af lakkens særprægede yuragi-karakter. Alligevel var det en udfordring at finde den rette balance og skabe et produkt, der ikke forstyrrede urets præcision og funktionalitet.

Campbell：Jeg ved, at der arbejder et helt hold af håndværkere med Seiko Presages ure, og at fremstillingen er en utroligt krævende proces. Man skal lægge lak på, polere den, lægge et nyt lag på - og gentage processen igen og igen. Jeg mener, at urene virkelig illustrerer en bemærkelsesværdig præstation, som kun er gjort mulig af teknikkerne og de dygtige håndværkeres hårde arbejde. På dette ur lægges lakken direkte på urskiven af metal. Jeg tror ikke, jeg før har hørt om, at man lægger en lakfinish direkte på metal.

Tamura：Metallets natur betyder, at lakken ikke trænger ret godt ind i overfladen. Så lader man den tørre naturligt, skaller lakken typisk bare af. Når det er sagt, er det ikke helt uhørt at lægge lak på metal. Faktisk har det været brugt i århundreder på kabuto (samuraihjelme) og tekedler for at undgå rust.

Når vi arbejder med metal, bruger vi en teknik kaldet yakitsuke, hvor lakken hærdes ved høje temperaturer. Her filtrerer man saften fra laktræet for at få ren ki-urushi, man så påfører metallet. Her udsættes lakken for ekstrem varmebehandling, hvorefter man sliber og polerer den med kul. Så lægger man et nyt lag sort lak på og polerer igen. Og gentager proessen. På dette ur, gentog vi processen med at påføre en bundlak, som vi polerede tre gange for at opnå den rette tykkelse på skiven.

Campbell：Javel ja. Det er uden tvivl takket være det krævende arbejde, at de komplekse farver ændrer sig så diskret - afhængigt af lysets vinkel. Det er virkelig fængslende. Jeg har forsket i traditionelle japanske farver og deres navne, og for mig er et af kendetegnene ved Japans farver, at de ikke kun er begrænset til klare nuancer, men også omfatter mørkere, mere diskrete toner med strejf af stramhed. Du synes måske, at jeg lægger for meget i det — men nogle gange virker det på mig, som om baggrunden for de komplekse nuancer og den kultur, der skabte dem, hænger sammen med japanernes åndelighed.

Campbell：For eksempel bruger man på japansk ordet kuraku, som udtrykker et værdisystem, hvor det anses for normalt, at livet både rummer lidelse og glæde. Glæde og ulykkelighed betragtes traditionelt som to ting, der er tæt forbundne og uadskillelige.

Til sammenligning mener jeg ikke, at engelsktalende lande har et ord, der refererer til begge begreberne på én gang, så vi har en tendens til at tale om ”lidelse og glæde” eller ”lidelse eller glæde.” Det er en interessant forskel, ogjeg føler nogle gange, at den kan ses i forskellene mellem farver i japansk og vestlig kunst.

Tamura：Det er en interessant tanke.

Det er ligesom sne. I denne del af landet medfører vinterens kraftige snefald enorme skader og besvær for folk. Alle hader virkelig bare at skovle sne hver vinter. Alligevel kan vi ikke lade være med at føle os taknemmelige for sneen, vel vidende at det er den, der bringer det følgende rige, frugtbare forår. Jeg tror, du har retret — tanken om, at smerte og glæde, lidelse og nydelse er tæt forbundet, er dybt rodfæstet i det japanske værdisystem, og påvirker sandsynligvis også de traditionelle kunstformer og håndværk.

Sådan sikrer man, at traditionelt lakarbejde lever videre i fremtiden

―― Urushis lakarbejde er en kunst, der i århundreder har haft en meget stor plads i hjertet af folks liv. Hvad mener du, der skal til for at sikre, at den kultur gives videre til fremtidige generationer?

Tamura：Jeg tror ikke, svaret er særligt overraskende, da det er et problem, som mange traditionelle japanske kunstformer og håndværk står overfor: den stigende alder blandt de udøvende håndværkere og manglen på unge i næste generation, som vil eller kan tage over.

Derudover udvikler teknologien sig med bemærkelsesværdig fart i disse år. Jeg mener, at før vi begynder at overveje, om noget af dette kan anvendes på lakarbejde, er det vigtigt først at studere disse eksempler på banebrydende teknologi. Personligt har jeg erfaret, at det at lære om emner, der ligger uden for mit eget felt, som 3D-printere og AI, inspirerer mig til at tage udfordringen op og prøve nye ting.

Jeg tror, at det at tilføre nyt liv til traditionelle kunstformer og håndværk kan udvide deres horisonter og gøre dem mere relevante. Ideen om at integrere lak i et præcisionsur var et godt eksempel, og et, der helt sikkert vil hjælpe flere mennesker til at interessere sig for traditionelt lakarbejde.

Campbell：Nogle gange kan folk blive meget beskyttende over for traditioner og forsøge at undgå ydre påvirkninger. I stedet for således at blive ekskluderende, mener jeg, at en klog integration af nye ideer og forskellige kulturer i traditionen kan tilføre kunstformen ny glans og raffinement. Samtidig er det jo sådan, at når man forsøger at skabe noget nyt, dukker der altid mure og barrierer op. Jeg forestiller mig, at de må være svære for håndværkerne at overvinde.

Tamura：Det er sandt, men jeg ser det sådan, at den japanske kultur udviklede sig ved at integrere elementer fra kontinentets kulturer. Og i den forstand er det helt naturligt, at vi også fremover må absorbere nye elementer. Derudover kan det være rigtig sjovt at samarbejde med folk fra andre brancher — som fx arbejdet med folkene fra Seiko om at skabe dette ur.

Campbell：Det er en vidunderlig måde at se det på. Og jeg synes, det passer med kurakus værdier, jeg nævnte lidt tidligere. Selv noget, der ved første øjekast virker svært, kan føre til uanede, positive resultater. Jeg synes, at folk som dig er et lysende eksempel på det. Mens du fortsætter med at beskytte de traditionelle kunstformer, er du så ikke bange for at tage nye udfordringer op og vise potentialet for nye udtryk, der kan skabes med den nyeste teknologi. Jeg er sikker på, at det vil inspirere den næste generation med en følelse af innovative muligheder for fremtiden.

Jeg håber, at den nye udgave af Seiko Presage vil blive set af så mange mennesker som muligt, og at den vil bidrage til at udvide mulighederne for traditionelt kunsthåndværk. Uret gør det muligt for brugerne at bære og nyde de naturlige og komplekse lakfarver, uanset hvor de befinder sig. Jeg forestiller mig for eksempel at sidde i lyntoget Shinkansen og se landskabet udenfor spejle sig i urskiven, mens jeg nyder de skiftende udtryk i lakken.

Reflektion over dialogen

Dialogen fremhævede de dybe resonanser mellem karakteristikaene ved lakarbejdet, som udvikler en unik struktur og karakter, jo mere det bruges over tid, og et fint armbåndsur, som handler om at nyde tiden.

Snarere end blot at eje en ting, findes der en særlig form for hengivenhed, der opstår ved at værdsætte materialernes skønhed gennem brugen over mange år Disse følelser, og ønsket om at videreføre historien og idéerne i et værk, er fælles for traditionelt håndværk og for Seikos stolte urmagertradition. Seiko vil fortsat arbejde på at forvandle urmageriet og -kulturen til en tidløs kunst, der lever videre gennem generationerne.

Forfatter: Sayaka Fujima
Foto: Naohiro Kobayashi
Redaktion: Huuuu inc.
Samarbejde:21st Century Museum of Contemporary Art, Kanazawa.