Für Ranshu Yano, einen Meister der Indigo-Färbung aus Tokushima, ist Indigo nicht einfach ein Material. Es ist ein lebendiger Begleiter. Er arbeitet mit der traditionellen Methode des Hon-Aizome, der natürlichen Indigo-Färbung durch Laugengärung. Die Indigo-Flüssigkeit beschreibt er als ein fühlendes Wesen mit eigener Stimmung und eigenen Bedürfnissen. Sobald ein Ansatz geboren ist, beginnt er zu altern, ganz gleich ob er verwendet wird oder nicht. Die Herausforderung liegt darin, seine Lebendigkeit zu erhalten, indem man auf feine, wortlose Signale achtet. Dazu gehören Geruch, Textur, Temperatur und die Farbe, die es auf der Haut hinterlässt. Was es braucht, sind geschulte Beobachtung, geübte Intuition und eine tiefe, fast spirituelle Disziplin.

Der Färbeprozess fordert Körper und Geist. Um einen besonders tiefen Blauton zu erzielen, wie er einst für Samurai-Kleidung verwendet wurde, muss jeder Stoffabschnitt in das fermentierte Indigo-Bad getaucht und für eine bestimmte Zeit darin gehalten werden. Danach wird er vorsichtig ausgewrungen und an der Luft oxidiert. Dieser Zyklus wird mehr als dreißig Mal wiederholt. Der Prozess verlangt feines Gespür und Erfahrung. Wir benutzen keine Timer, sagt Yano. Unsere Hände und Augen wissen es einfach. Seine Arme sind dauerhaft blau gefärbt, ein sichtbares Zeichen für vier Jahrzehnte Erfahrung.

Doch Indigo hat mehr zu bieten als nur Farbe. Der fermentierte Farbstoff wirkt antiseptisch und ist ein natürlicher Insektenschutz. Damit eignet er sich ideal für Kleidung, die direkt auf der Haut getragen wird. Sogar Babykleidung kann damit völlig unbedenklich gefärbt werden, betont Yano.

In der traditionellen Indigo-Färbung haben zwei unterschiedliche Handwerksformen das Wissen über Generationen hinweg bewahrt. Die Aishi stellen Sukumo her, einen fermentierten Farbstoff aus getrockneten Tadeai-Blättern, der japanischen Indigo-Pflanze. Die Someshi nutzen diesen Farbstoff, um Färbebäder anzusetzen und Stoffe zu färben. Diese Rollen wurden historisch von spezialisierten Fachleuten ausgeübt, jede mit eigener, tiefgehender Expertise. Auch wenn Nachfrage und Arbeitskraft seit der Blütezeit des Handwerks zurückgegangen sind, fördern lokale Initiativen wie das Regionalentwicklungsprogramm in Aizumi eine neue Generation von Sukumo-Herstellung und Färbekunst. Yano bildet junge Lehrlinge aus und baut Tadeai an, nicht nur um das Handwerk zu erhalten, sondern um seinen Geist an Besucherinnen und Besucher aus aller Welt weiterzugeben.

Seine Hingabe geht über die Technik hinaus und umfasst auch die Werkzeuge und Rituale, die den Prozess begleiten. Das Indigo wird in handgefertigten Gefäßen aus Otani-Keramik fermentiert. Der Sake, der dem Färbebad hinzugefügt wird, wird zuvor am Hausschrein geopfert. Es geht nicht um Religion, sagt er. Es geht darum, mit Respekt zu beginnen. Diese stille, achtsame Haltung zieht sich durch viele traditionelle japanische Künste, vom Schmieden eines Schwertes bis zum Brauen von Sake.

Yano spricht auch über yo no bi, die japanische Ästhetik der funktionalen Schönheit. Natürliches Indigo wird mit jeder Nutzung strahlender, sagt er. Seine Schönheit ist nicht festgelegt. Sie schärft sich, sie lebt. Das ist der Geist von yo no bi.

Yano spricht mit Ehrfurcht über Farbe. Die berühmten „achtundvierzig Schattierungen von Indigo“: vom hellen Asagi bis zum fast schwarzen Kachi-iro sind für ihn keine bloßen technischen Ergebnisse. Jede Nuance hat einen Namen. Jede Nuance hat eine Geschichte, sagt er.

Als ihm eine Uhr aus der Seiko Presage Classic Series gezeigt wurde, mit einem gewölbten Zifferblatt in seideninspiriertem Indigo, war er sichtlich bewegt. Die Farbe ist perfekt, sagte er. Nicht zu hell, nicht zu dunkel – genau wie einer der klassischen Ai-Töne, die wir zu bewahren versuchen. Er bewunderte nicht nur den Farbton, sondern auch den sanften Glanz und die fließenden Linien der Uhr, die ihn an die vielschichtige Tiefe von seidengefärbtem Indigo erinnerten. Es fühlt sich an wie etwas, das mit großem Respekt für unsere Tradition geschaffen wurde.

Für Yano ist die Presage Classic Series mehr als nur eine schöne Uhr. Sie ist eine bedeutungsvolle Brücke zwischen traditionellem japanischem Handwerk und der modernen Welt. So sollte yo no bi sein, sagte er und bezog sich auf das japanische Ideal der funktionalen Schönheit. Wenn etwas praktisch und schön zugleich ist und durch Gebrauch an Tiefe gewinnt, bleibt es lange bei uns.

In einer Zeit, die von Tempo und Wegwerfmentalität geprägt ist, bietet Yanos Philosophie – und die stille Eleganz von Presage – eine Alternative, die auf Achtsamkeit, Beständigkeit und Harmonie beruht. Wir erzwingen keine Ergebnisse, sagt er. Wir hören zu, reagieren und lassen die Arbeit das werden, was sie sein will. Auch das ist Teil der japanischen Schönheit.

Reki Nagahara ist in Tokushima geboren und aufgewachsen, umgeben von Indigo, ohne dessen Tiefe oder Wert wirklich zu erkennen. Erst als er Tokushima verließ und Jahre später zurückkehrte, sah er die Farbe mit neuen Augen. Was früher alltäglich wirkte, offenbarte sich als außergewöhnliches Symbol für Heimat, Erinnerung und Schönheit. Heute verwandelt Nagahara diese Wiederentdeckung in eine generationsübergreifende Vermittlung. Er organisiert spielerische Färbe-Workshops für Kinder und kuratierte Ausstellungen für Erwachsene. Ich möchte, dass Menschen jeden Alters sich mit dieser Tradition verbunden fühlen, sagt er. Es geht nicht nur um Technik. Es geht um Identität und die stille Schönheit des japanischen Alltags.

Dieses Gefühl von Identität ist eng mit seiner Sicht auf japanische Schönheit verknüpft. Für mich ist japanische Schönheit nichts Lautes oder Dekoratives, sagt er. Sie fühlt sich ehrlich und gelebt an. Sie entsteht aus natürlichen Materialien, ruhigen Tönen und den Spuren von Sorgfalt und Gebrauch. In Indigo erkennt er eine perfekte Verkörperung dieser Philosophie: ein Material, das aus der Erde kommt, bescheiden in seiner Herkunft und durch menschliche Berührung veredelt wird.

Reki Nagaharas Indigo-Färbung ist direkt von der Natur inspiriert. Die Farben, die mich am meisten berühren, sind die, die man am Horizont sieht, dort wo Meer und Himmel sich begegnen, sagt er. Seine Indigo-Arbeiten sind nicht gleichmäßig. Sie sind geschichtet, wandelbar und durchzogen von Licht und Tiefe. Indigo ist nicht einfach eine einzelne Farbe. Es hat Abstufungen, Leben und Gefühl.

Ebenso wichtig ist für ihn, wie sich Indigo anfühlt. Der traditionelle Hon-Ai-Farbstoff, gewonnen durch natürliche Laugengärung, ist sanft zur Haut und wird für seine antimikrobiellen Eigenschaften geschätzt. Viele Menschen sagen mir, dass sie, sobald sie Indigo-gefärbte Kleidung tragen, nichts anderes mehr wollen, erzählt er. Diese Verbindung von Komfort und Schönheit spiegelt seine Überzeugung von japanischer funktionaler Ästhetik wider. Wenn etwas gut dient und lange hält, wird es mehr als nur praktisch. Es wird schön, erklärt er. Das ist die Art von Schönheit, die ich schaffen möchte. Dinge, die sich richtig anfühlen, in der Hand und im Herzen.

Reki Nagahara war tief beeindruckt, als er die Uhren der Presage Classic Series sah, besonders ihre Indigo-Zifferblätter und die seidenähnliche Textur. Das Blau war nuanciert und warm, nicht flach oder kühl. Es erinnerte mich daran, wie Indigo das Licht aus verschiedenen Winkeln reflektiert, sagt er. Die Art, wie sich das Zifferblatt wölbt und schimmert, hatte etwas Weiches, wie ein Stück feiner Stoff. Für ihn fängt das Design sowohl die visuelle als auch die haptische Essenz japanischer Materialien ein.

Er betont auch die Einzigartigkeit japanischer Seide. Sie hat eine Feinheit und Gleichmäßigkeit, die schwer zu imitieren ist. Sie fühlt sich lebendig an in der Hand. Die Kombination aus dem sanften Glanz der Seide und der Tiefe von Indigo sieht er als Möglichkeit, japanische Ästhetik einem weltweiten Publikum näherzubringen, in einer vertrauten Form wie einer Armbanduhr.

Mit Blick auf die Zukunft sieht Nagahara Design-Kollaborationen wie die Presage Classic Series als Schlüssel zur Weitergabe japanischer Schönheit an kommende Generationen. Je mehr wir unsere Werte in Alltagsgegenstände einbetten, desto beständiger wird unsere Kultur. Uhren, Kleidung, sogar Verpackungen – all das sind Gefäße für Geschichten.

Auf die Frage, was als Nächstes nötig ist, um die Indigo-Tradition zu bewahren, zögert er nicht. Wir müssen weiter gestalten. Aber wir müssen auch lehren, zeigen und andere einladen. So entsteht Zukunft. Nicht indem wir die Vergangenheit festhalten, sondern indem wir neue Fäden in das Gewebe färben.