Para Ranshu Yano, mestre do tingimento com índigo em Tokushima, o índigo vai além de um material – é um companheiro vivo. Praticando o método tradicional de hon-aizome (tingimento com índigo fermentado com lixívia natural), ele descreve o líquido do índigo como uma entidade viva, dotada de humores e necessidades. "Assim que um lote é ‘gerado’, ele começa a envelhecer, independentemente de ser usado ou não", explica ele. O verdadeiro desafio está em manter sua vitalidade, percebendo e respondendo a sinais sutis e silenciosos, como o cheiro, a textura, a temperatura e a cor que deixa nas mãos. Exige-se uma observação perspicaz, uma intuição refinada e uma disciplina intensa, quase transcendental.

O processo de tingimento exige esforço físico e emocional. Por exemplo, para tingir tecidos com um tom profundo e intenso de azul-marinho – o mesmo que já foi preferido para trajes de samurais –, cada peça precisa ser mergulhada no banho de tinta fermentada de índigo, mantida por um tempo determinado antes de ser retirada, cuidadosamente espremida e exposta ao ar para oxidar. Esse ciclo é repetido 30 vezes ou mais. O processo requer um discernimento apurado e sensibilidade. "Não usamos cronômetros", diz o Sr. Yano. "Nossas mãos e olhos apenas reconhecem o momento certo". Seus braços, sempre tingidos de azul, carregam a insígnia de uma experiência adquirida em mais de 40 anos.

Mais do que suas tonalidades, o índigo natural oferece propriedades notáveis. O corante fermentado atua como um antisséptico natural e repelente de insetos, tornando-o ideal para roupas usadas diretamente sobre a pele. "Até mesmo roupas para bebês podem ser tingidas com total segurança", observa o Sr. Yano.

No tingimento tradicional com índigo, a arte tem sido mantida por duas categorias de artesãos ao longo das gerações: os aishi, que preparam o sukumo – um corante fermentado feito de folhas secas de tadeai (índigo japonês) – e os someshi, que utilizam esse material para compor as tinas de tingimento e tingir os tecidos. Esses papéis, ao longo da história, sempre foram responsabilidade de diferentes especialistas, cada qual com uma expertise altamente desenvolvida. Embora a demanda e a força de trabalho tenham diminuído desde o auge desse ofício, iniciativas locais, como o programa de revitalização regional em Aizumi, estão trabalhando para formar uma nova geração de produtores de sukumo e de tintureiros. Além de ensinar jovens aprendizes, o Sr. Yano cultiva o tadeai, com o objetivo de preservar a arte e compartilhar seu espírito com visitantes vindos de várias partes do mundo.

A dedicação de Reki Nagahara vai além da técnica, abrangendo também as ferramentas e os rituais que envolvem sua prática. O índigo é fermentado em jarros de cerâmica Ōtani produzidos localmente, e o saquê adicionado à tina de tingimento é primeiro oferecido em um altar doméstico. “Não se trata de religião”, ele explica. “Trata-se de começar com respeito.” Essa reverência pelo processo, uma atenção silenciosa e implícita, ressoa em todas as artes tradicionais do Japão, da forja das espadas à produção do saquê.

O Sr. Yano também fala sobre o yo no bi, o ideal estético japonês da beleza funcional. “O índigo natural brilha mais a cada uso”, diz ele. “Sua beleza não é estática — ela se aprimora, irradia vida. Esse é o espírito do yo no bi.”

O Sr. Yano fala da cor com reverência. Os lendários “quarenta e oito tons de índigo” — que vão do suave asagi ao profundo kachi-iro — transcendem o domínio técnico. “Cada tonalidade tem um nome. Cada tonalidade guarda uma história”, diz o mestre Yano.

Ao receber um relógio da Série Seiko Presage Classic, com mostrador curvo em um índigo inspirado na seda, o Sr. Yano ficou visivelmente emocionado. "A cor está perfeita", disse ele. "Nem muito claro, nem muito escuro – exatamente como um dos tons clássicos de ai que nos esforçamos para preservar.” Ele admirou não apenas a tonalidade, mas também o brilho suave e as linhas fluídas do relógio, que evocavam a profundidade em camadas do índigo tingido em seda. "É algo que transmite a sensação de ter sido criado com profundo respeito por nossa tradição.”

Para o Sr. Yano, a Série Presage Classic é mais do que um relógio bonito – é uma ponte simbólica entre o artesanato japonês tradicional e o mundo contemporâneo. "É assim que o yo no bi deve ser", afirmou, referindo-se ao ideal japonês de beleza funcional. “Quando algo une funcionalidade e beleza, e se torna mais valioso com o uso, ele nos acompanha por muito tempo.”

Em uma época em que a velocidade e o descartável predominam, a filosofia do Sr. Yano – e a silenciosa elegância do Presage – oferece uma alternativa fundamentada em cuidado, longevidade e harmonia. "Não impomos os resultados", afirma. "Ouvimos, respondemos e deixamos o trabalho se tornar o que ele está destinado a ser." Isso também faz parte do espírito da beleza japonesa.

Natural de Tokushima, Reki Nagahara cresceu imerso no azul do índigo, sem compreender por completo a riqueza e o significado que o cercavam. “Somente quando saí de Tokushima e voltei anos depois percebi o que sempre esteve diante de mim”, reflete. O que antes parecia comum revelou-se um símbolo extraordinário de lugar, memória e beleza. Hoje, Reki Nagahara transforma essa redescoberta em um trabalho de aproximação entre gerações — promovendo desde oficinas lúdicas de tingimento com crianças até exposições reflexivas voltadas aos adultos. “Quero que pessoas de todas as idades se sintam conectadas a essa tradição”, diz ele. “Não é apenas uma questão de técnica, mas de identidade — e da beleza serena que habita o dia a dia no Japão.”

Essa percepção de identidade está estreitamente ligada às suas considerações sobre a beleza japonesa. "Para mim, a beleza japonesa não é algo chamativo ou meramente decorativo”, ele afirma." “É algo que transmite autenticidade e história. Nasce de materiais naturais, tonalidades suaves e das evidências de carinho e tempo de uso.” No índigo, ele vê a personificação perfeita dessa filosofia: um material enraizado na terra, de origem humilde e refinado pelo toque humano.

A técnica de tingimento índigo do Sr. Nagahara inspira-se diretamente na natureza. “As tonalidades que mais me tocam são as que surgem no horizonte, no ponto em que o mar e o céu se unem”, afirma. Seus trabalhos em índigo não são uniformes; eles se revelam em camadas, em constante mudança e repletos das delicadezas da luz e da profundeza. “O índigo não se resume a uma só cor. Apresenta gradações, vida e emoção.”

Igualmente importante para ele é a sensação do índigo. A tintura hon-ai de fermentação, tradicionalmente utilizada, é gentil com a pele e apreciada por suas características antimicrobianas. “Muitas vezes, as pessoas me contam que, depois de experimentarem roupas tingidas com índigo, não desejam mais usar outras”, ele diz. Essa conexão entre conforto e beleza ressalta sua crença na beleza funcional japonesa. “Se algo lhe é útil e resiste ao tempo, ele deixa de ser apenas prático para se tornar belo”, ele esclarece. “Essa é a beleza que busco criar: algo que toque tanto as mãos quanto o coração.”

O Sr. Nagahara ficou profundamente impressionado ao ver os relógios da Série Presage Classic, especialmente seus mostradores índigo e as texturas inspiradas na seda. “O azul era cheio de nuances e transmitia calor — não era opaco nem frio.” Lembrou-me de como o índigo reflete a luz em diferentes ângulos”, ele diz. "O mostrador, com sua curvatura e brilho suave, tinha uma delicadeza que lembrava um tecido refinado.” Ele sentiu que o design capturou com sucesso a essência visual e tátil dos materiais japoneses.

Ele destacou, ainda, a exclusividade da seda japonesa: “Apresenta uma delicadeza e uniformidade que são complexas de reproduzir. Ao toque, parece ter vida.” Segundo ele, combinar o brilho sutil da seda com a profundidade do índigo, oferece uma maneira de comunicar a estética japonesa a públicos globais de um jeito familiar – como um relógio de pulso.

Olhando para o futuro, o Sr. Nagahara vê colaborações de design como a Série Presage Classic como essenciais para transmitir a beleza japonesa às futuras gerações e aos admiradores estrangeiros. “Quanto mais conseguirmos incorporar nossos valores em objetos do dia a dia, mais duradoura se tornará nossa cultura. Relógios, roupas, até mesmo embalagens – são todos meios para contar histórias.”

Quando indagado sobre o que fazer a seguir para manter vivas as tradições do índigo, ele é enfático: "Precisamos seguir criando.” Mas também precisamos ensinar, mostrar e convidar outras pessoas a participar. É assim que construímos o futuro — não nos prendendo ao passado, mas tingindo novos fios no tecido da vida.”