Tokushima Ranshu Yano, mistrza barwienia indygo z siedzibą w Tokushimie, indygo nie jest jedynie materiałem – jest żywym towarzyszem. Praktykując tradycyjną metodę hon-aizome (naturalne barwienie indygo metodą fermentacji ługowej), opisuje płyn indygo jako czującą istotę z własnymi nastrojami i potrzebami. „Gdy partia się 'rodzi', zaczyna się starzeć, niezależnie od tego, czy jest wykorzystywana, czy nie" – wyjaśnia. Prawdziwe wyzwanie polega na podtrzymywaniu jej żywotności poprzez wyczuwanie i reagowanie na subtelne, niewypowiedziane sygnały – jej zapach, teksturę, temperaturę i kolor, który pozostawia na dłoni. Wymaga to wnikliwej obserwacji, doświadczonej intuicji i głębokiej, niemal duchowej dyscypliny.

Proces barwienia jest wymagający zarówno fizycznie, jak i emocjonalnie. Na przykład podczas barwienia tkaniny w celu uzyskania bardzo głębokiego, intensywnego odcienia granatu – takiego, który niegdyś był preferowany do strojów samurajskich – każdy kawałek materiału musi być zanurzony w kąpieli sfermentowanego barwnika indygo i przetrzymywany tam przez określony czas, zanim zostanie wyjęty, delikatnie wykręcony i wystawiony na działanie powietrza w celu utlenienia. Cykl ten powtarza się 30 razy lub więcej. Proces wymaga subtelnej oceny i wrażliwości. „Nie używamy minutników" – mówi Mr. Yano. „Nasze ręce i oczy po prostu wiedzą". Jego ramiona są nieustannie poplamione na niebiesko – znak doświadczenia doskonalonego przez cztery dekady.

Poza odcieniami naturalny indygo oferuje niezwykłe właściwości. Sfermentowany barwnik działa jak naturalny środek antyseptyczny i odstraszający owady, dzięki czemu idealnie nadaje się do odzieży noszonej bezpośrednio na skórze. „Nawet ubrania dla niemowląt można barwić z całkowitym bezpieczeństwem" – zauważa Mr. Yano.

W tradycyjnym barwieniu indygo dwa odrębne typy rzemieślników podtrzymywały to rzemiosło przez pokolenia: aishi, którzy wytwarzają sukumo – sfermentowany materiał barwiący wykonany z suszonych liści tadeai (japońskiego indygo) – oraz someshi, którzy wykorzystują go do tworzenia kadzi barwiących i barwienia tkanin. Role te były historycznie wykonywane przez odrębnych specjalistów, z których każdy posiadał własną głęboką wiedzę fachową. Chociaż zapotrzebowanie i siła robocza spadły od czasów świetności tego rzemiosła, lokalne inicjatywy, takie jak program rewitalizacji regionalnej w mieście Aizumi, pracują nad wychowaniem nowego pokolenia zarówno wytwórców sukumo, jak i farbiarzy. Pan Yano szkoli młodych uczniów i uprawia tadeai, nie tylko w celu zachowania rzemiosła, ale aby przekazać jego ducha odwiedzającym z całego świata.

Jego zaangażowanie wykracza poza technikę i obejmuje narzędzia oraz rytuały towarzyszące tej praktyce. Indygo fermentuje się w lokalnie wytwarzanych dzbanach z ceramiki Otani, a sake dodawane do kadzi barwiarskiej jest najpierw ofiarowane w domowej świątyni. „To nie jest kwestia religii" – mówi. „To kwestia rozpoczynania z szacunkiem". Ten szacunek dla procesu – cicha, niewypowiedziana uwaga – odbija się echem w tradycyjnych sztukach Japonii, od kucia mieczy po warzenie sake.

Jego zaangażowanie wykracza poza technikę i obejmuje narzędzia oraz rytuały towarzyszące tej praktyce. Indygo fermentuje się w lokalnie wytwarzanych dzbanach z ceramiki Otani, a sake dodawane do kadzi barwiarskiej jest najpierw ofiarowane w domowej świątyni. „To nie jest kwestia religii" – mówi. „To kwestia rozpoczynania z szacunkiem". Ten szacunek dla procesu – cicha, niewypowiedziana uwaga – odbija się echem w tradycyjnych sztukach Japonii, od kucia mieczy po warzenie sake.

Mr. Yano mówi o kolorze z czcią. Słynne „czterdzieści osiem odcieni indygo" – od zwiewnego asagi po niemal czarny kachi-iro – to nie tylko wyniki techniczne. „Każdy odcień ma swoją nazwę. Każdy odcień ma swoją historię" – mówi.

Gdy otrzymał zegarek z kolekcji Seiko Presage Classic Series z zakrzywionym cyferblatem w inspirowanym jedwabiem odcieniu indygo, Mr. Yano był wyraźnie poruszony. „Kolor jest idealny" – powiedział. „Nie jest zbyt jasny, ani zbyt ciemny – dokładnie jak jeden z klasycznych odcieni ai, które staramy się zachować". Podziwiał nie tylko ton, ale również delikatny połysk zegarka i płynne linie, które przywoływały warstwową głębię indygo barwionego na jedwabiu. „Sprawia wrażenie czegoś stworzonego z głębokim szacunkiem dla naszej tradycji".

Dla Mr. Yano seria Presage Classic Series to coś więcej niż piękny zegarek – to znaczący pomost między tradycyjnym japońskim rzemiosłem a współczesnym światem. „Tak właśnie powinno wyglądać yo no bi" – powiedział, nawiązując do japońskiego ideału funkcjonalnego piękna. „Gdy coś jest zarówno praktyczne, jak i piękne, i staje się bogatsze przez użytkowanie, pozostaje z nami przez długi czas."

W czasach, gdy dominują szybkość i jednorazowość, filozofia Mr. Yano – i cicha elegancja Presage – oferuje alternatywę zakorzenioną w trosce, trwałości i harmonii. „Nie wymuszamy rezultatów" – mówi. „Słuchamy, reagujemy i pozwalamy, by dzieło stało się tym, czym ma być." To również jest duch japońskiego piękna.

Urodzony i wychowany w Tokushima, Reki Nagahara dorastał w otoczeniu indygo, nie zdając sobie w pełni sprawy z jego głębi czy wartości. „Dopiero wtedy, gdy opuściłem Tokushima i powróciłem po latach, zobaczyłem to nowym wzrokiem" – wspomina. To, co kiedyś wydawało się zwyczajne, okazało się niezwykłym symbolem miejsca, pamięci i piękna. Obecnie Mr. Nagahara przekłada swoje odkrycie na działania skierowane do różnych pokoleń – od pełnych radości sesji barwienia z dziećmi po przemyślane wystawy dla dorosłych. „Chcę, aby ludzie w każdym wieku poczuli związek z tą tradycją" – mówi. „To nie tylko kwestia techniki – to kwestia tożsamości i cichego piękna codziennego życia w Japonii."

To poczucie tożsamości jest ściśle powiązane z jego rozważaniami na temat japońskiego piękna. „Dla mnie japońskie piękno nie jest czymś głośnym lub dekoracyjnym" – mówi. „To coś, co wydaje się szczere i przemyślane. Pochodzi z naturalnych materiałów, stonowanych tonów oraz śladów troski i użytkowania". W indygo widzi doskonałe ucieleśnienie tej filozofii: materiał zakorzeniony w land, skromny w pochodzeniu i uszlachetniony przez ludzką rękę.

Praktyka barwienia indygo pana Nagahary czerpie bezpośrednią inspirację z natury. „Kolory, które rezonują ze mną najbardziej, to te, które widać na horyzoncie, gdzie ocean spotyka się z niebem" – mówi. Jego prace w indygo nie są jednolite; są warstwowe, zmienne i przesiąknięte subtelnościami światła i głębi. „Indygo to nie tylko jeden kolor. Ma gradację, życie, emocję."

Równie ważne dla niego jest to, jak indygo odczuwa się na skórze. Tradycyjny barwnik fermentacyjny hon-ai jest delikatny dla skóry i ceniony za swoje właściwości przeciwdrobnoustrojowe. „Ludzie często mówią mi, że gdy już zaczną nosić odzież barwioną indygo, nie chcą już wracać" – mówi. To połączenie komfortu i piękna podkreśla jego przekonanie o japońskim pięknie funkcjonalnym. „Gdy coś służy dobrze i jest trwałe, staje się czymś więcej niż tylko praktycznym przedmiotem – staje się piękne" – wyjaśnia. „To właśnie taki rodzaj piękna staram się tworzyć: rzeczy, które dobrze leżą w dłoni i dobrze się czuje w sercu."

Pan Nagahara był głęboko pod wrażeniem po obejrzeniu zegarków z serii Presage Classic Series, w szczególności ich indygowych tarcz i tekstur inspirowanych jedwabiem. „Błękit był niuansowany i ciepły, nie płaski ani zimny. Przypominał mi sposób, w jaki indygo odbija światło pod różnymi kątami" – mówi. „Sposób, w jaki tarcza była zakrzywiona i migotała – było w tym coś miękkiego, jak w kawałku szlachetnej tkaniny". Uważał, że projekt z powodzeniem uchwycił zarówno wizualną, jak i dotykową esencję japońskich materiałów.

Podkreślił również wyjątkowość japońskiego jedwabiu: „Ma delikatność i konsystencję, które trudno odtworzyć. W dłoni wydaje się żywy". Uważa, że połączenie subtelnego połysku jedwabiu z głębią indygo stanowi sposób na przekazanie japońskiej estetyki globalnej publiczności poprzez znajomą formę – taką jak zegarek na rękę.

Patrząc w przyszłość, Mr. Nagahara postrzega współprace projektowe, takie jak Presage Classic Series, jako kluczowe dla przekazywania japońskiego piękna przyszłym pokoleniom i zagranicznym admiratorom. „Im więcej naszych wartości możemy osadzić w przedmiotach codziennego użytku, tym trwalsza staje się nasza kultura. Zegarki, odzież, a nawet opakowania – wszystko to są nośniki opowieści".

Zapytany o to, jakie są kolejne kroki w zakresie zachowania tradycji indygo, nie waha się: „Musimy dalej tworzyć. Ale musimy także uczyć, pokazywać i zapraszać innych. W ten sposób budujemy przyszłość – nie poprzez kurczowe trzymanie się przeszłości, ale poprzez barwienie nowych nici w tkaninę".