Interview

가끔 그런 생각이 들곤 합니다. 예전에 하던 그림이나 그래픽 디자인 작업은 실내에서 오랜 시간 집중해야 하는 일이었죠.
하지만 사진은 아름다움을 느끼고 마음이 움직이는 순간 셔터를 누르는 것만으로도 하나의 표현이 완성됩니다.
새로운 곳을 여행하고 사람들과 만나는 것을 좋아하는 저에게, 사진은 제 마음 깊은 곳에서 우러나오는 열정을 발견하게 해준 매개체입니다.

처음 독일로 이주했을 때, 1년 동안 베를린 외곽의 호숫가 숲 근처에서 지냈습니다. 도쿄에서 나고 자란 저에게 매일 사슴, 여우, 멧돼지가 나타나고 눈부신 일출과 일몰이 호수를 물들이는 그 환경은 정말 신선한 충격이었습니다.
이 아름다운 자연 풍경과 동물들의 모습을 친구들과 나누고 싶어 카메라를 구입하게 된 것이 사진에 깊이 빠져들게 된 결정적인 계기였죠.
그리고 정확히 1년 뒤 도쿄로 돌아왔을 때 느꼈던 그 충격은 결코 잊을 수 없습니다.
자연 속에서 지내다 다시 마주한 도쿄는 제가 늘 당연하게 여겼던 예전의 모습과는 완전히 달랐습니다. 밤을 수놓는 네온사인의 아름다움, 압도적인 정보량, 그리고 도시 특유의 에너지에 완전히 매료되었죠. 도쿄로 돌아온 후 2주 동안은 거의 매일 밤 야경을 찍으러 나갔습니다.
그 사진들을 인스타그램에 올리자 반응은 폭발적이었습니다. 더 나아가 사진작가로 활동한 지 2년 차에 그룹전에 초대받아 작품을 전시했는데, 모든 프린트가 매진되는 경험을 했습니다. 그 순간 남은 인생을 사진에 바치겠다는 결심이 더욱 확고해졌습니다.

초창기에는 베를린의 버려진 장소들을 촬영하는 데 집중했습니다. 그러다 2018년 첫 사진집을 출간한 후 새로운 테마를 찾아야겠다고 생각했고, “이제부터는 아름다운 것들을 찍고 싶다”고 다짐했습니다.
어릴 적 미국에서 유학할 때도 비슷한 감정을 느꼈지만, 나이가 들고 독일에서 지내는 시간이 길어지면서 일본만의 특별함을 진심으로 깨닫게 되었습니다. 일본을 떠나 있었기에 비로소 계절의 미세한 변화, 자연 풍경, 문화와 전통의 아름다움을 객관적인 시선으로 바라볼 수 있었던 것 같습니다.
이러한 "일본의 아름다움"을 전 세계에 알리고 싶다는 깊은 열망이 생겼습니다. 2019년 4월, 6년 만에 봄에 일본으로 돌아와 벚꽃을 카메라에 담았습니다. 인스타그램에 올린 그 사진들은 인스타그램 공식 계정에서 직접 연락이 와 소개될 정도로 큰 관심을 받았고, 제 커리어의 중요한 전환점이 되었습니다.
사진을 처음 시작했을 때는 머릿속 이미지를 기하학적인 구도로 표현하는 데 집착했고, 편집에도 엄청난 시간을 쏟았습니다. 하지만 지금은 자연스럽게 흘러가도록 내버려 두는 것을 훨씬 중요하게 생각합니다.
몇 년 전, 더 이상 사진을 찍을 수 없을 것 같은 깊은 슬럼프에 빠져 방황했던 시기가 있었습니다.
그때 운 좋게도 세계적으로 유명한 90세의 미국 사진계 거장을 만날 기회가 있었죠. 그분께 "아직도 사진에 대한 열정이 있으신가요?"라고 여쭤보았습니다.
말로 명확한 대답을 주시진 않았습니다. 하지만 아흔에 가까운 연세에도 굳이 말로 표현할 필요 없는 압도적인 열정을 뿜어내는 그분의 존재 자체가, 고작 10년 남짓 사진을 찍어온 제 방황이 얼마나 작게 느껴졌는지 모릅니다.
시간의 시험을 견뎌내는 사진은 결코 기술만으로 완성되지 않는다는 것을 깨달았습니다. 사진을 영원히 남게 만드는 것은 렌즈 뒤에 서 있는 사람의 감정, 열정, 진심 같은 더 본질적인 무언가라고 믿습니다.

저는 가끔 수동 카메라를 사용하는데, 그것들을 손수 만들어 낸 장인들에게 깊은 존경심을 느낍니다.
오늘 제가 착용한 모델과 계보를 같이하는 "KS1969"처럼, King Seiko 역시 도쿄 카메이도 지역의 장인들이 시계를 연마하고 완성하기 위해 쏟아부은 열정을 바탕으로 그 역사가 만들어졌다는 것을 알게 되었습니다.
역사적으로 앞서갔던 그 형태를 현대에 완벽하게 되살린 정밀한 조형미와, 손목에 부드럽게 감기는 섬세한 메탈 브레이슬릿을 보고 있노라면, 자연스레 장인정신(monozukuri)에 대한 깊은 경외감이 우러납니다.
이토록 아름답고 고급스러운 시계는 파티 같은 특별한 자리나 인생의 가장 중요한 순간에 착용하고 싶게 만듭니다. 사실 해외에 있을 때도 시계 매장을 종종 구경하곤 하는데, King Seiko처럼 이런 고유한 분위기를 자아내는 시계는 찾기 힘듭니다.

저는 King Seiko가 지향하는 철학인 "The Newest Classic"이 제 삶의 방식과 사진에 대한 접근 방식에 깊이 맞닿아 있다고 느낍니다.
그것은 시대에 맞춰 지속적으로 새로운 관점을 받아들이면서도 보편적인 아름다움을 추구하는 태도입니다.저는 이것이 제 피사체가 베를린에서 도쿄로, "폐허"에서 "일본의 아름다움"으로 진화하는 동안에도 제가 뷰파인더를 통해 추구해 온 것과 매우 유사하다고 믿습니다.
앞서 언급한 90세의 전설적인 사진작가처럼, 시대를 초월하여 진정으로 지속되는 예술 작품과 제품에는 변함없는 본질, 즉 창작자의 "열정"과 "감정"이 깃들어 있습니다.
시계든 사진이든, 일시적이고 "인스타그램에 올릴 만한" 순간에 관한 것이 아닙니다. 무언가를 아름답다고 느끼는 순수하고 근본적인 감정이야말로 사람들의 마음에 울림을 주고, 그것이 여러 세대에 걸쳐 사랑받는 이유라고 저는 믿습니다.
앞으로도 저는 열정의 불꽃을 계속 태우며, "일본의 아름다움"과 "도쿄의 풍경"과 같이 시대를 초월하여 사랑받을 장면들을 이 뷰파인더를 통해 세계에 전달해 나갈 것입니다.