Bagi Ranshu Yano, seorang ahli pewarna indigo asal Tokushima, indigo bukan sekadar bahan – melainkan sahabat hidup. Dengan mempraktikkan metode tradisional hon-aizome (pewarnaan indigo fermentasi alami), ia menggambarkan cairan indigo sebagai makhluk hidup dengan suasana hati dan kebutuhannya sendiri. “Begitu satu adonan ‘lahir’, ia mulai menua – entah digunakan atau tidak,” jelasnya. Tantangan sesungguhnya terletak pada menjaga vitalitasnya dengan merasakan dan menanggapi isyarat halus yang tak terucapkan – aromanya, teksturnya, suhunya, dan warna yang tertinggal di tangan. Diperlukan pengamatan tajam, intuisi yang terasah, serta disiplin yang mendalam dan hampir spiritual.

Proses pewarnaan ini menuntut kekuatan fisik dan emosional. Misalnya, untuk mendapatkan warna biru tua yang sangat pekat – warna yang dahulu disukai para samurai – setiap kain harus dicelupkan ke dalam larutan fermentasi indigo selama waktu tertentu, kemudian diangkat, diperas perlahan, dan dibiarkan terkena udara untuk mengalami oksidasi. Siklus ini diulang hingga lebih dari 30 kali. Proses ini membutuhkan penilaian dan kepekaan yang halus. “Kami tidak menggunakan pengatur waktu,” kata Yano. “Tangan dan mata kami sudah tahu.” Lengan-lengannya yang selalu berwarna biru menjadi lencana pengalaman yang diasah selama lebih dari empat dekade.

Selain warnanya yang memesona, indigo alami memiliki kualitas luar biasa. Cairan hasil fermentasi ini bertindak sebagai antiseptik dan penolak serangga alami, menjadikannya ideal untuk pakaian yang bersentuhan langsung dengan kulit. “Bahkan pakaian bayi pun bisa diwarnai dengan aman,” tambah Yano.

Dalam tradisi pewarnaan indigo, ada dua jenis pengrajin berbeda yang mempertahankan keahlian ini selama generasi: para aishi, yang memproduksi sukumo – bahan pewarna fermentasi yang dibuat dari daun kering tadeai (indigo Jepang) – dan para someshi, yang menggunakan bahan tersebut untuk menciptakan wadah pewarna dan mewarnai kain. Peran-peran ini secara historis dijalankan oleh para spesialis berbeda, masing-masing dengan keahlian mendalam. Meskipun permintaan dan tenaga kerja telah menurun sejak masa kejayaan kerajinan ini, inisiatif lokal seperti program revitalisasi regional di Kota Aizumi kini berupaya menumbuhkan generasi baru pembuat sukumo dan pengrajin pewarna. Yano membimbing murid-murid muda dan menanam tadeai, tidak hanya untuk melestarikan kerajinan, tetapi juga untuk mewariskan semangatnya kepada para pengunjung dari seluruh dunia.

Dedikasinya melampaui teknik hingga pada alat dan ritual yang mengiringinya. Indigo difermentasi dalam guci buatan lokal Otani ware, dan sake yang ditambahkan ke dalam wadah pewarna pertama-tama dipersembahkan di altar rumah. “Ini bukan soal agama,” katanya. “Ini tentang memulai dengan rasa hormat.” Rasa hormat terhadap proses ini – perhatian yang tenang dan tulus – bergema dalam berbagai seni tradisional Jepang, mulai dari pembuatan pedang hingga pembuatan sake.

Yano juga berbicara tentang yo no bi, estetika Jepang tentang keindahan fungsional. “Indigo alami semakin berkilau setiap kali digunakan,” katanya. “Keindahannya tidak statis – ia menajam, bersinar dengan kehidupan. Itulah semangat dari yo no bi.”

Yano berbicara tentang warna dengan penuh rasa hormat. Empat puluh delapan nuansa indigo yang terkenal – dari asagi yang lembut hingga kachi-iro yang hampir hitam – bukan sekadar hasil teknis. “Setiap warna memiliki nama. Setiap warna punya kisahnya sendiri,” katanya.

Saat diperlihatkan jam tangan dari Seiko Presage Classic Series dengan dial melengkung berwarna indigo yang terinspirasi dari sutra, Yano tampak terharu. “Warnanya sempurna,” ujarnya. “Tidak terlalu terang, tidak terlalu gelap – persis seperti salah satu nuansa klasik ai yang kami upayakan untuk dilestarikan.” Ia mengagumi bukan hanya rona warnanya, tetapi juga kilau lembut dan garis lengkung jam tersebut, yang mengingatkannya pada kedalaman berlapis indigo pada kain sutra. “Rasanya seperti sesuatu yang diciptakan dengan rasa hormat yang mendalam terhadap tradisi kami.”

Bagi Yano, Presage Classic Series lebih dari sekadar jam tangan indah – ia adalah jembatan bermakna antara keahlian tradisional Jepang dan dunia modern. “Inilah seharusnya yo no bi,” ujarnya, merujuk pada ideal keindahan fungsional Jepang. “Ketika sesuatu bersifat praktis sekaligus indah, dan menjadi semakin bernilai melalui penggunaan, ia akan selalu dekat dengan kita untuk waktu yang lama.”

Di era ketika kecepatan dan sifat sekali pakai mendominasi, filosofi Yano – dan keanggunan tenang Presage – menawarkan alternatif yang berakar pada kepedulian, ketahanan, dan harmoni. “Kami tidak memaksa hasil,” katanya. “Kami mendengarkan, merespons, dan membiarkan karya menjadi seperti yang seharusnya.” Itulah semangat dari keindahan Jepang.

Lahir dan dibesarkan di Tokushima, Reki Nagahara tumbuh dikelilingi oleh indigo tanpa benar-benar menyadari kedalaman dan nilainya. “Baru ketika saya meninggalkan Tokushima dan kembali beberapa tahun kemudian, saya melihatnya dengan mata yang berbeda,” ujarnya mengenang. Apa yang dulu terasa biasa kini tampak sebagai simbol luar biasa dari tempat, kenangan, dan keindahan. Kini, Bapak Nagahara menyalurkan penemuannya kembali ini ke dalam kegiatan lintas generasi – mulai dari sesi pencelupan menyenangkan bersama anak-anak hingga pameran reflektif bagi orang dewasa. “Saya ingin orang dari segala usia merasa terhubung dengan tradisi ini,” katanya. “Ini bukan hanya soal teknik – tetapi tentang identitas, dan keindahan tenang dari kehidupan sehari-hari di Jepang.”

Rasa identitas ini berkaitan erat dengan refleksinya tentang keindahan Jepang. “Bagi saya, keindahan Jepang bukanlah sesuatu yang mencolok atau berlebihan,” ujarnya. “Keindahan itu terasa jujur dan hidup — berasal dari bahan alami, warna lembut, serta jejak perawatan dan penggunaan.” Dalam indigo, ia melihat perwujudan sempurna dari filosofi ini: bahan yang berakar pada tanah, sederhana asalnya, dan disempurnakan melalui sentuhan manusia.

Praktik pencelupan indigo Bapak Nagahara terinspirasi langsung dari alam. “Warna-warna yang paling menyentuh bagi saya adalah warna di cakrawala, tempat laut bertemu langit,” katanya. Karya indigonya tidak seragam; berlapis, berubah, dan dipenuhi nuansa cahaya serta kedalaman. “Indigo bukan hanya satu warna. Ia memiliki gradasi, kehidupan, dan emosi.”

Baginya, bagaimana indigo terasa juga sama pentingnya. Pewarna fermentasi tradisional hon-ai lembut di kulit dan dikenal memiliki sifat antimikroba. “Banyak orang mengatakan setelah mereka mulai mengenakan pakaian yang dicelup indigo, mereka tidak ingin kembali lagi,” katanya. Hubungan antara kenyamanan dan keindahan ini menegaskan keyakinannya pada konsep keindahan fungsional Jepang. “Ketika sesuatu bekerja dengan baik dan tahan lama, hal itu menjadi lebih dari sekadar berguna — ia menjadi indah,” jelasnya. “Itulah jenis keindahan yang saya coba ciptakan: sesuatu yang terasa tepat di tangan dan juga di hati.”

Bapak Nagahara sangat terkesan ketika melihat jam tangan Presage Classic Series, khususnya dial berwarna indigo dan teksturnya yang terinspirasi sutra. “Warna birunya lembut dan hangat, bukan datar atau dingin. Itu mengingatkan saya pada cara indigo memantulkan cahaya dari berbagai sudut,” katanya. “Bentuk dial yang melengkung dan berkilau – ada kelembutan di dalamnya, seperti sehelai kain halus.” Ia merasa desainnya berhasil menangkap esensi visual dan sentuhan dari material khas Jepang.

Ia juga menekankan keunikan sutra Jepang: “Sutra Jepang memiliki kelembutan dan konsistensi yang sulit ditiru. Ia terasa hidup di tangan.” Dengan menggabungkan kilau lembut sutra dan kedalaman indigo, menurutnya ini menjadi cara untuk menyampaikan estetika Jepang kepada audiens global melalui bentuk yang familiar – seperti jam tangan.

Melihat ke depan, Bapak Nagahara memandang kolaborasi desain seperti Presage Classic Series sebagai kunci untuk meneruskan keindahan Jepang kepada generasi mendatang dan para pengagum di seluruh dunia. “Semakin banyak nilai budaya yang dapat kita tanamkan dalam benda-benda sehari-hari, semakin lama budaya kita akan bertahan. Jam tangan, pakaian, bahkan kemasan – semuanya adalah wadah bagi cerita.”

Ketika ditanya apa langkah selanjutnya untuk melestarikan tradisi indigo, ia menjawab tanpa ragu: “Kita harus terus mencipta. Namun kita juga harus mengajar, menunjukkan, dan mengundang orang lain untuk ikut serta. Begitulah cara kita membangun masa depan — bukan dengan menggenggam masa lalu terlalu erat, tetapi dengan ‘mencelupkan’ benang-benang baru ke dalam kain kehidupan.”